Le club a terminé deuxième des phases finales Élite Avenir, réunissant les seize meilleures équipes.
Le Centre de formation de l’Arago a ajouté une nouvelle ligne prestigieuse à son palmarès. Déjà vainqueur de la première édition en 2022, il confirme son statut de référence française dans la formation.
La phase de poule a débuté par un faux pas contre Ajaccio (0-3) qui a finalement servi de déclic comme le souligne le capitaine Wayan Barbier : « Cela a été un élément déclencheur. Ça nous a permis d’installer pleinement notre jeu. La force de notre équipe réside dans notre collectif et notre capacité à prendre du plaisir sur le terrain. ». Et du plaisir, ils en ont pris sur les matchs suivants, enchaînant deux victoires maîtrisées contre Rennes (3-0) et Toulouse (3-0).
« À la guerre »
En quart de finale, les joueurs de Frédéric Gibert étaient opposés à l’équipe du Centre National du Volley, qui évolue habituellement en Ligue B. « Après avoir perdu l’année dernière ce quart de finale, avec Romain Capet, Wayan Barbier et Pépin Rajoharivelo, nous avions une énorme envie de gagner. On est vraiment partis à la guerre », lâche Mattéo Martino-Gauchi, qui a joué cette saison avec le groupe professionnel. À l’issue d’un combat de très haut niveau, les Sétois franchissaient l’obstacle en quatre sets (25-18, 26-24, 16-25, 25-19).
Une prestation de haut vol suivie d’une demi-finale électrique contre Nice remportée avec sang-froid à l’issue d’une quatrième manche à suspens (25-18, 26-28, 25-23, 28-26).
En finale, les Sétois s’inclinaient alors face à la redoutable équipe de Tours (20-25, 18-25, 25-18, 24-26). La frustration était là, mais vite relativisée par l’entraîneur sétois Frédéric Gibert : « On est allés au maximum de ce qu’on pouvait. Face à Tours, équipe en pleine dynamique avec des joueurs champions de France en MSL, notre deuxième place est une vraie performance. Je suis fier de mes mecs, tout simplement. »
De belles promesses
Avec 23 matchs pour 17 victoires cette saison, le bilan du Centre de formation est largement positif. Un titre de vice-champion de France accueilli avec satisfaction par le président Alain Bilicki : « Au-delà du terrain, le résultat obtenu est l’aboutissement de tout un écosystème qui contribue à la réussite de ces jeunes. Avec la maison Paillole, inaugurée en 2024, les joueurs bénéficient d’un cadre de vie stable et adapté à leur développement. Ils poursuivent également leur scolarité dans le cadre du Campus Connecté de Sète Agglopôle Méditerranée, garantissant un double projet scolaire et sportif, pilier des valeurs du club. »
Un vivier qui bénéficiera à l’équipe première puisque « plusieurs joueurs du centre de formation feront la saison avec le groupe professionnel l’an prochain, signe de la confiance du club en ces derniers et plus largement dans sa formation ».