C’est un défi hors-norme que Marc Stettler a relevé ce week-end. En enchaînant les formats les plus exigeants du Monte-Cristo, les 5 km, 3,5 km, 2 km sans palmes le vendredi ; 2,5 km avec palmes hier ; puis 6 km et 1 km aujourd’hui le Suisse de 47 ans a coché toutes les épreuves phares de l’événement – le tout sans combinaison.
« La combinaison te fait flotter. Mais moi, je veux sentir l’eau, la vraie difficulté. C’est comme ça qu’on apprend. » Pratiquant le triathlon depuis 1999, il cumule plus de 200 compétitions, de la courte distance jusqu’à l’Ironman. « Je nage entre 20 et 25 km par semaine en piscine. Mon objectif, c’est une course de 20 à 35 km. Mais pour ce type d’effort, il faut dix ans d’expérience. J’en ai cinq. Je suis encore en apprentissage. »
Quand la légende devient un défi personnel
Le Monte-Cristo s’est imposé comme une évidence. Comme Edmond Dantès trouvait une échappatoire, le nageur y voit un défi à relever. « Un ami m’a dit : ‘Si tu ne dois faire qu’une course dans ta vie, fais celle-là.' » Pour le Suisse, « ce n’est pas juste une course, c’est un symbole qu’on traverse à la nage ! »
À ses côtés tout le week-end, sa compagne Katarzyna Jendrusinska, 47 ans, ancienne kayakiste élite, également engagée sur plusieurs formats.
« On voulait absolument vivre ça ensemble. » En mer, Marc nage avec la tête. Il scrute les groupes, accélère pour s’y glisser. « Comme dans un peloton de vélo : si tu es dans le bon, tu vas plus vite et tu t’économises. »
Hier, c’était le 3,5 km en pleine mer (agitée) qui a mis le colosse à rude épreuve. Parti depuis le village du Monte-Cristo, le vent, la houle et la foule rendaient chaque mouvement plus pénible.
« À la fin, mon épaule tirait, et j’ai même perdu mon bonnet en pleine eau, ce qui n’a rien arrangé », explique celui qui a bouclé cette épreuve en 50 minutes. Mais aujourd’hui, son plus grand défi est la course de 6 km, dont la tenue reste incertaine en raison des conditions météorologiques.
Les épreuves de ce dimanche ont été annulées hier soir par les organisateurs en raison de fortes rafales de vents annoncées.