Qui a le plus à perdre dans la guerre ouverte que se livrent Donald Trump et Elon Musk ? Le président américain a des armes pour punir l’homme le plus riche du monde mais il ne peut pas aller trop loin en raison de liens commerciaux entre l’État fédéral et les sociétés du patron de Tesla. Les 21 milliards de dollars (18,5 milliards d’euros) de contrats passés avec SpaceX depuis 2008 ont rendu le Pentagone et la Nasa très dépendants d’Elon Musk. On l’a vu quand le multimilliardaire a menacé de mettre hors service le vaisseau Dragon qui transporte les astronautes vers la Station spatiale internationale avant de faire marche arrière.

Elon Musk est aussi le seul à pouvoir accomplir la promesse de Donald Trump qui s’est engagé à planter le drapeau des États-Unis sur la planète Mars. Le président américain aura aussi besoin de SpaceX pour son programme « Dôme doré » de bouclier antimissile dans l’espace.

Donald Trump pourrait toutefois priver Elon Musk de certains contrats ou les confier à ses principaux concurrents comme Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, le patron d’Amazon, malgré son retard sur SpaceX.

L’arme de l’habilitation de sécurité de Musk

« Le moyen le plus simple d’économiser des milliards et des milliards de dollars sur notre budget est de mettre fin aux subventions et aux contrats gouvernementaux d’Elon Musk », a-t-il menacé, avec une allusion indirecte à l’échec de son nouvel ennemi. Elon Musk n’affiche qu’un bilan modeste et probablement exagéré de 180 milliards de dollars (158 milliards d’euros) d’économies après 130 jours à la tête du Département pour l’efficacité gouvernementale (Doge), loin de l’objectif initial de 2000 milliards, ramené à 1 000 milliards de dollars.

Le président américain pourrait aussi annuler l’habilitation de sécurité d’Elon Musk, comme il l’a fait récemment pour des hauts responsables qui l’avaient critiqué. Cette sanction « massue » empêcherait probablement son ancien allié de rester à la tête de ses sociétés qui travaillent avec le Pentagone.

Les limites de l’argent de Musk

Elon Musk, de son côté, peut-il nuire politiquement à Donald Trump ? Les observateurs en doutent car il reste impopulaire. Environ 70 % des électeurs républicains se sont rangés dans le camp de Donald Trump contre moins de 10 % dans celui d’Elon Musk selon un sondage instantané réalisé par l’institut Yougov après la brouille entre les deux hommes.

Avec son immense fortune, le patron de X et de Tesla menace de soutenir des dissidents républicains aux élections de mi-mandat en 2026 après avoir financé la campagne de Donald Trump et des républicains à hauteur de 290 millions de dollars (255 millions d’euros) en 2024. Mais l’argent ne fait pas tout. Début avril, Elon Musk a essuyé un revers dans le Wisconsin où le candidat républicain à la cour suprême a été battu malgré les millions de dollars qu’il avait investis dans cet État qui a voté Trump en novembre.