Toulon s’est imposé en barrage de Top 14 contre Castres samedi (52-23), grâce à une grande seconde période où les Toulonnais ont marqué six essais, et affrontera l’Union Bordeaux-Bègles en demi-finales dans une semaine.
Jaminet efficace au pied
Éliminés à ce même stade de la compétition l’année dernière contre La Rochelle, les joueurs de Pierre Mignoni ont retenu la leçon face à Castres. Les Tarnais ont longtemps tenu tête aux Varois avant de rendre les armes dans les dix dernières minutes de la partie, où ils ont encaissé quatre essais.
En infériorité numérique à la suite d’un plaquage haut de Louis Le Brun, les Tarnais ont pourtant frappé les premiers sur la pelouse du stade Félix-Mayol grâce à la puissance d’Abraham Papali’i (18e).
Tenu en échec par une solide défense adverse, le RC Toulon s’en est remis à la précision au pied de Melvyn Jaminet pour rester au contact durant le premier acte.
Wainiqolo intenable
Ils pensaient marquer avant de rentrer aux vestiaires mais un en-avant sur un essai d’Esteban Abadie en a décidé autrement, ce qui ne les a pas empêchés de mener après une quatrième pénalité de Melvyn Jaminet, auteur de 27 points au total samedi soir.
En début de seconde période, l’insaisissable Jiuta Wainiqolo a débloqué la situation pour le club rouge et noir grâce à une chevauchée dont il a le secret pour envoyer son arrière Melvyn Jaminet à l’essai (51e), bien imité par Baptiste Serin quelques minutes plus tard (56e).
Malgré une belle abnégation et une réaction rapide, les hommes de Xavier Sadourny ont de nouveau craqué après l’heure de jeu face aux assauts répétés des Toulonnais.
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Facundo Isa libérateur
Facundo Isa a signé son dernier match au stade Mayol d’un essai libérateur qui a permis à son équipe de creuser un écart conséquent, définitif cette fois, puis Ben White a enterré tous les espoirs du CO.
Longtemps malmené, le RC Toulon a finalement fait craquer son adversaire en fin de rencontre, avec notamment un essai du vétéran Ma’a Nonu, pour se hisser dans le dernier carré du Top 14 pour la première fois depuis 2017.
Les Varois, troisième du championnat, affronteront l’Union Bordeaux-Bègles, deuxième, dans une semaine à Lyon pour tenter de décrocher une place en finale contre le vainqueur de l’autre demi-finale, Toulouse-Bayonne.