Un médicament vétérinaire testé sur
des chiens atteints de cancer des os a montré des résultats si
prometteurs qu’il pourrait bientôt devenir un traitement de
référence pour les enfants atteints de la même maladie. Derrière
cette avancée, une discipline en pleine émergence : l’oncologie
comparative.
Quand la médecine vétérinaire
inspire l’oncologie pédiatrique
Cela peut sembler surprenant,
mais le chien est devenu un modèle précieux pour la recherche
contre certains cancers humains. Contrairement aux souris de
laboratoire génétiquement modifiées, les chiens développent
naturellement des cancers, comme les humains, avec des mécanismes
biologiques très similaires. C’est le cas de l’ostéosarcome, une
tumeur osseuse rare mais agressive, qui touche à la fois les
enfants et les chiens de grande taille.
En France, l’ostéosarcome
touche chaque année plusieurs centaines d’enfants et des dizaines
de milliers de chiens. Dans les deux cas, le traitement repose
généralement sur une chirurgie lourde – souvent une amputation –
suivie d’une chimiothérapie. Le pronostic reste sombre en cas de
récidive ou de métastases, notamment pulmonaires
Mais une société américaine,
OS Therapies, a décidé de changer la donne en développant une
thérapie innovante : OST-HER2, une immunothérapie ciblant une
protéine bien connue des oncologues, HER2.
Listeria contre le
cancer
HER2 (Human Epidermal growth
factor Receptor 2) est une protéine surexprimée dans plusieurs
types de cancers : sein, œsophage, poumon, pancréas… et
ostéosarcome. OST-HER2 s’appuie sur une technologie peu
conventionnelle mais prometteuse : l’utilisation de la bactérie
Listeria monocytogenes,
génétiquement modifiée pour transporter l’ADN thérapeutique.
Injectée chez l’animal, cette
Listeria affaiblie
stimule une puissante réaction du système immunitaire. Celui-ci
apprend alors à reconnaître et détruire les cellules exprimant
HER2, en particulier les cellules tumorales. Une sorte de
« vaccin » personnalisé contre le cancer.
Un essai clinique canin
concluant
OS Therapies a d’abord testé
OST-HER2 chez des chiens atteints d’ostéosarcome. Les résultats,
publiés dans la revue Molecular Therapy, ont été impressionnants :
-
ralentissement de la
croissance tumorale, -
réduction des métastases,
-
allongement de la survie,
-
et dans certains cas,
évitement ou report de l’amputation.
Ces succès ont permis de créer
une filiale vétérinaire, OS Animal Health, qui prévoit de
commercialiser le traitement pour les chiens. Mais ce n’est pas
tout : les données recueillies chez l’animal ont directement été
utilisées pour lancer des essais chez l’enfant, dans le cadre de ce
qu’on appelle l’oncologie comparative.
Un bond en avant pour les
enfants atteints d’ostéosarcome
En janvier 2025, la société a
publié les résultats de son essai clinique de phase 2b chez
l’humain, concernant des adolescents et jeunes adultes (12 à 39
ans) souffrant d’un ostéosarcome métastasé, traité
chirurgicalement. Résultat :
-
une amélioration
statistiquement significative de la survie sans récidive à 12
mois, -
une hausse nette de la survie
globale à un et deux ans, -
et très peu d’effets
secondaires graves.
Selon les chercheurs, OST-HER2
pourrait révolutionner la prise en charge de ce cancer, pour lequel
il n’existe aujourd’hui aucun traitement approuvé en cas de rechute
métastatique. La Food and Drug Administration (FDA) a d’ailleurs
accordé au traitement plusieurs labels accélérateurs :
Fast Track,
Orphan Drug et
Rare Pediatric Disease
Designation.
Une demande d’autorisation de
mise sur le marché est prévue d’ici fin 2025, aux États-Unis.
Une nouvelle ère de médecine
interespèce
Ce projet est un exemple
frappant de ce qu’on appelle la médecine « One Health » : l’idée que la santé humaine et
animale sont profondément interconnectées. En étudiant le cancer
chez le chien, les chercheurs ont non seulement trouvé un
traitement prometteur pour l’animal, mais aussi gagné des années de
développement pour un médicament pédiatrique humain.
Et maintenant ?
L’histoire d’OST-HER2 pourrait
bien ne pas s’arrêter à l’ostéosarcome. La plateforme thérapeutique
utilisée par OS Therapies, fondée sur l’immunothérapie ciblée via
Listeria, pourrait être
étendue à d’autres tumeurs solides exprimant HER2. Si
l’autorisation est accordée, ce traitement issu du monde
vétérinaire pourrait devenir l’un des premiers médicaments contre
le cancer humain à avoir été testé avec succès chez le chien avant
l’Homme.