La Russie et l’Ukraine ont annoncé ce jeudi 19 juin avoir conclu un nouvel échange de soldats capturés, dans le cadre d’un accord conclu plus tôt en juin lors des pourparlers de paix à Istanbul.
Au cours des pourparlers, les premières négociations directes entre les deux parties depuis trois ans, les deux pays ont convenu de libérer plus de 1 000 prisonniers de guerre de chaque côté, tous blessés, malades ou âgés de moins de 25 ans.
Mais aucune des deux parties n’a précisé combien de soldats avaient été libérés lors de l’échange de jeudi, le dernier d’une série d’échanges depuis les pourparlers du 2 juin.
«Notre peuple rentre chez lui après sa captivité en Russie», a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur les réseaux sociaux. L’agence gouvernementale ukrainienne supervisant les échanges a déclaré qu’il s’agissait de soldats «gravement malades et blessés».
La plupart des Ukrainiens avaient été capturés au cours des premiers mois de l’invasion russe de 2022 et avaient développé «de graves problèmes de santé et maladies», notamment des dystrophies, des ulcères, des problèmes de vision, des troubles musculo-squelettiques et des maladies cardiovasculaires, a déclaré l’Ukraine.
Le ministère russe de la Défense a confirmé l’échange, en publiant des photos de soldats drapés dans des drapeaux russes applaudissant et agitant la main. Volodymyr Zelensky a publié des photos similaires de soldats ukrainiens libérés, pleurant, souriant et appelant leurs proches après avoir été échangés.
Moscou a rejeté les appels ukrainiens à un cessez-le-feu inconditionnel lors des négociations, exigeant à la place que Kyiv cède davantage de territoire et renonce au soutien militaire occidental comme condition préalable à la paix.