🕒 Article publié le 25 juin 2025
✅ Mis à jour le 25 juin 2025
À quelques kilomètres de Bordeaux se cache un paysage presque lunaire : un véritable désert de sel. C’est à La Teste-de-Buch que les Prés Salés Est et Ouest offrent ce décor 100% naturel. Peu connues aujourd’hui, ces zones humides façonnées par les marées étaient pourtant un vecteur économique important auparavant. Envie de partir à l’aventure près du Bassin d’Arcachon ? Découvrez le désert de sel de la Gironde !
Coucher de soleil sur les Prés Salés de La Teste © Michel D.
Un paysage insolite près de Bordeaux, entre bassin et désert
Les Prés Salés de La Teste-de-Buch s’étendent sur deux secteurs : les Prés Salés Est, du côté du port du Rocher, et les Prés Salés Ouest, proches du port ostréicole. Ensemble, ils forment un vaste espace écologique de 114 hectares qui contraste avec l’image classique du Bassin d’Arcachon. En effet, à marée basse, les sols craquelés et blanchis par le sel rappellent des paysages dignes du désert des Bardenas. Toutefois, à marée haute, ils redeviennent lagune vivante et refuge des oiseaux d’eau.
Les paysages blancs du désert de sel non loin de Bordeaux © Anna V.
Une réserve au sud du Bassin d’Arcachon
Ces marais salants, ou “schorres” en néerlandais, ne sont pas le fruit du hasard, mais celui de l’Homme. Modelés dans les années 1930, les Prés Salés servaient initialement à l’élevage de poissons et la culture du sel. En construisant des digues, les pescadous (pêcheurs locaux) retenaient ainsi l’eau de l’océan afin de faciliter leur métier. C’est finalement vers 1978, avec la création du port du Rocher que le site a été peu à peu abandonné.
La renaturation des Prés Salés de La Teste-de-Buch
Ce n’est qu’à partir de 2007 (Ouest) et 2014 (Est) que la ville de La Teste-de-Buch, avec le Conservatoire du littoral, a mis en œuvre une véritable politique de restauration. Le but : rétablir les équilibres naturels, tout en rendant les lieux accessibles au public. Aujourd’hui, les Prés Salés sont à nouveau partiellement soumis au rythme des marées, ce qui a permis le retour d’une biodiversité exceptionnelle.
Les Prés Salés à marée haute lorsque l’eau submerge le lieu © Jean N.
Une richesse écologique rare dans le désert de sel
Les Prés Salés sont aussi un sanctuaire pour de nombreuses espèces protégées. Ici, point de serpents comme dans les Landes, mais plutôt :
- La Cistude d’Europe, tortue d’eau douce rare en France.
- La Gorgebleue à miroir, un passereau coloré emblématique des roselières.
- La Loutre d’Europe, discrète, mais bien présente.
- Et même l’Ophioglosse des Açores, une petite fougère très rare en métropole.
Le site joue aussi un rôle de halte migratoire pour les oiseaux d’eau : avocettes, bécasseaux, spatules blanches… Un spectacle à admirer avec respect, de loin et avec des jumelles.
Une loutre d’Europe se baladant dans l’eau à marée haute © Steve S.
Se balader aux Prés Salés : une expérience à vivre
Facilement accessibles depuis Bordeaux, les Prés Salés n’offrent pas qu’une simple marche, mais une totale immersion. Du côté ouest, une boucle de 2,5 kilomètres permet de découvrir des paysages entre terre et mer. Du côté est, un sentier de grande randonnée donne accès à de jolis paysages océaniques. Puis, si le cœur vous en dit, c’est aussi l’occasion de faire un tour à l’emblématique Dune du Pilat qui se trouve non loin.
Informations pratiques pour visiter
- Accès : depuis le port de La Teste, stationnement gratuit à proximité (avenue du Général-Leclerc)
- Type de balade : boucle de 1h à 1h30, à pied ou à vélo. Terrain plat, mais parfois boueux selon la marée
- À prévoir : jumelles, gourde, et pourquoi pas un pique-nique. Pas d’ombre sur le parcours, pensez à la casquette
- Petit conseil : coupez votre téléphone. Vous n’aurez peut-être pas de réseau… et tant mieux.