Bordeaux-Bègles, qui a fait parler la poudre, s’est qualifié pour la deuxième fois de son histoire pour les demi-finales de la Champions Cup en sortant le Munster (47-29) samedi dans un stade Chaban en fusion.
En demi-finale, l’UBB retrouvera le vainqueur du choc rouge et noir opposant Toulon à Toulouse dimanche au stade Mayol, garantissant ainsi la présence d’un club français en finale le 24 mai à Cardiff pour la sixième année consécutive.
L’UBB, qui avait calé au même stade de la compétition la saison dernière face aux Harlequins (41-42), a cette fois parfaitement répondu aux attentes, avec toutefois quelques frissons sur la fin quand elle s’est retrouvée à 13 pour faire front face aux dernières cartouches irlandaises.
Son premier acte, très réaliste avec une maîtrise dans le jeu au sol, l’a parfaitement lancée face à un adversaire qui avait écrit dans ses mêmes lieux la première page de son histoire continentale lors d’une demi-finale homérique face à Toulouse il y a 25 ans (31-25) avec la légende Ronan O’Gara en chef d’orchestre.
Trois essais dans les 25 premières minutes
« Le Munster, ça symbolise vraiment la Coupe d’Europe », avait indiqué le capitaine Maxime Lucu cette semaine. N’en déplaise à l’Ulster, titré en 1999 et battu en 8e de finale, la venue de la province la plus méridionale de la verte Erin a fait monter d’un cran le niveau et l’ambiance.
Et quand les Girondins sont bien connectés comme ce samedi nuageux mais sans pluie, ça peut faire des étincelles quelle que soit l’adversité. Tel un tourbillon, les hommes de Yannick Bru ont déroulé les séquences, en profitant il est vrai d’une touche très faiblarde des Irlandais, pour planter trois essais dans les 25 premières minutes.
D’abord par le néo-recordman d’essais dans la compétition en une saison Damian Penaud sur une petite diagonale au pied de Matthieu Jalibert (6e), puis par l’opportuniste Lucu après un dézonage de Penaud et deux coups de pied favorables (13e), et enfin par Pete Samu après une belle avancée du novice Jon Echegaray (22-3, 25e).
Sans solution, les joueurs de Limerick ne sont pas parvenus à relever immédiatement la tête et Echegaray a fêté sa première dans l’épreuve par un essai après un service intérieur de Louis Bielle-Biarrey de retour de vacances (34e).
Avant la pause toutefois, Tadhg Beirne, le seul à vraiment tenir son rang dans les rucks, et les siens ont profité d’un petit relâchement coupable des locaux pour réduire la marque en force par Alex Nankiwell et redonner l’espoir à leur »Red Army ».
Carton rouge pour Cazeaux
D’autant qu’à la reprise, Andrew Smith se jouait au pied de l’arrière garde locale pour un léger rapproché au score (29-15, 51e).
A l’instar de son match face à l’Ulster, les Unionistes ont remis le champignon avec leur conquête et Maxime Lamothe a fini en force dans l’enbut, Jalibert, pourtant peu à l’aise avec le vent, ajoutant même deux pénalités avant le money-time (42-15, 67e).
Pour l’honneur, le Munster a lâché ses dernières flèches et face à cette UBB encore fébrile sur ses temps faibles, a inscrit un essai de pénalité (68e), assorti d’un carton jaune pour Echegaray, et un autre par Smith (73e).
Le vent du boulet n’était pas loin, surtout après le carton rouge de Cyril Cazeaux – son deuxième jaune de la partie – qui a regonflé la »Red Army ».
Mais un homme est sorti du lot dans cette fin de match échevelée, Maxime Lucu, dernier défenseur de circonstance au plaquage salutaire sur ce diable de Smith partant vers un triplé (76e) et encore décisif deux minutes plus tard pour servir la fusée LBB pour son essai habituel, synonyme de qualification.
Castres subit la loi de Northampton et s’arrête en quarts
La marche était trop haute : pour son premier quart de finale européen depuis 2002, le Castres Olympique s’est incliné 51 à 16 sur la pelouse de Northampton, le champion d’Angleterre en titre, samedi au Franklin’s garden en Champions Cup.
Diminué par plusieurs absences après le match à rebondissements contre Trévise en 8es (39-37), Castres n’a pas démérité, mais a constamment subi la pression des Saints qui affronteront le Leinster en demi-finales dans une répétition de l’affiche de l’an passé.
Acculés dans leur camp, vaillants en défense mais indisciplinés (trois cartons jaunes), les Castrais y ont pourtant cru, restant au contact de Northampton grâce à l’opportunisme et à la botte de leur demi de mêlée Jérôme Fernandez, auteur de tous les points de son équipe.
Mais le jeu rythmé de Northampton, porté par ses internationaux dont le très remuant demi de mêlée du XV de la Rose Alex Mitchell, a fini par venir à bout du courage castrais.