90 millions de licenciés « accros » à la petite balle blanche. Premier sport individuel au monde, son nombre de pratiquants, le golf n’est pas la discipline préférée des Français. Mais bien celle des pré-retraités et séniors de l’Hexagone. Longtemps réservée aux riches, elle s’est popularisée rendant les greens accessibles. Dans l’Aude et les Pyrénées-Orientales, les cheveux grisonnants réalisent des parcours à cœur joie.
Casquette vissée sur la tête. Régine, Serge, Bernard, Stéphane, Thibault… Ils ne jurent plus que par golf. Décrit comme « un plaisir sensuel » par le chanteur des Daltons, Joe Dassin venu participer à un tournoi à Saint-Cyprien en août 1977, ou comme « un sport complet qui me permet de me sentir en compétition », abonde Rafaël Nadal en 2022, le golf est devenu l’addiction du quinquagénaire au centenaire. L’Occitanie, forte de 32 000 joueurs en 2025 sur les 443 000 licenciés de la fédération française, compte plus de 2 000 golfeurs dans le Pyrénées-Orientales et 1 500 dans l’Aude. « On touche tout le monde de toutes les catégories sociales », se targue le vice-président de la Ligue et président du comité audois Serge Clavel. Sur le parking du golf de Saint-Cyprien, 27 trous ouverts sur 200 ha en 1976, propriété de Thibault Lormand depuis 16 ans, les SUV remplacent les Ferrari et Bentley.
Le club, qui fêtera ses 50 ans l’an prochain, regroupe 950 membres, et une centaine de débutants, enfants et adultes. Dans ce complexe emblématique créé par des Écossais, auréolé d’une belle renommée, la moyenne d’âge tourne à 67 ans. Sans lien avec la crise sanitaire du Covid puis les années de sécheresse encore d’actualité. La tendance est nationale. Au golf, les séniors, soit les plus de 50 ans, sont les plus nombreux. Conjugués au masculin. En pays catalan, « on en a 1 650 dont à peine 500 femmes. Et, 350 golfeurs âgés de 20 à 50 ans. On a un gros souci avec le recrutement des dames. Si le mari ne joue pas, l’épouse ne joue pas non plus », interprète Régine Galy, présidente du comité catalan et capitaine de l’équipe de France de golf de Font-Romeu. En septembre, elle tente des » journées découvertes 100 % féminines ».
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En vain. « C’est dommage, on a une telle sensation de bien-être, on ne pense qu’à jouer, c’est une relaxation profonde. On se retrouve avec soi-même pour un bonus santé. Le golf fait baisser les pulsations cardiaques », plaide-t-elle. Au nom des 6 structures des deux départements. Saint-Cyprien, Montescot, Falgos et Font-Romeu dans le 66, Marcevol et Amélie ayant fermé, Villeneuve-de-la-Raho faisant polémique, et Auriac et Narbonne dans le 11.