Combien de livres photo extraordinaires Ralph Gibson peut-il encore produire ? Certes, il a à son actif des dizaines de monographies époustouflantes, mais son dernier ouvrage, Ralph Gibson : Photographies 1960–2024, est tout à fait exceptionnel.
Pour commencer, ce regard rétrospectif sur sa vie de photographe rassemble toutes mes photos préférées de l’Américain, ainsi que des images que je n’avais jamais vues auparavant. Mais il emmène également le lecteur à travers la longue et sinueuse évolution de l’approche toujours plus novatrice de Ralph Gibson pour créer des images mémorables.
© Ralph Gibson
© Ralph Gibson
© Ralph Gibson
Pour ceux qui ne connaissent pas l’œuvre du grand photographe, un peu de contexte : après avoir quitté la Marine, le jeune Gibson abandonne le photojournalisme (et son apprentissage auprès de la légendaire Dorothea Lange) pour s’installer à New York (au célèbre Chelsea Hotel, bien sûr), où l’idée même du photojournalisme cède la place à une vision plus introspective du monde.
Plus tard, ses images évoluent à nouveau, passant d’un surréalisme onirique à une approche qui soustrait l’information de l’image, la distillant ainsi jusqu’à son essence. Ce nouveau livre explore ces époques et présente ainsi les différents genres de Ralph Gibson (journalistique, abstrait, nus, portraits, natures mortes, etc.) et supports (argentique, numérique, noir et blanc, couleur). Et puis il y a des photos inclassables, que j’adore.
Outre le fait que Gibson est une légende – il a reçu un Guggenheim et a été honoré par le National Endowment for the Arts, la Royal Photographic Society de Grande-Bretagne, le Leica Hall of Fame et le gouvernement français, qui l’a fait Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres –, il existe de très bonnes raisons de se procurer ce livre.
© Ralph Gibson
L’une d’elles, bien sûr, est la richesse des images, des centaines, toujours magnifiques et toujours fascinantes. Publié par Taschen, le livre compte 552 pages et pèse près de 2,7 kg. Une autre raison est que Gibson est et a toujours été un maître absolu de la création de livres, et il y a beaucoup à apprendre en étudiant sa façon de concevoir ses pages : les images de ses doubles pages se parlent, se contextualisent, se révèlent à la fois captivantes et surprenantes. Chaque photo raconte sa propre histoire, bien sûr, mais les doubles pages de Gibson en racontent une autre.
Gibson lui-même n’est pas insensible à la magie de cette alchimie. « Depuis que j’ai reçu ce livre, je le consulte quotidiennement, à l’atelier comme à la maison », me confie t-il. « Je laisse certaines pages ouvertes quelques jours, ou je les compare à d’autres, datant d’autres périodes de mon travail. » Il poursuit : « Les photographies de ce volume, vues ensemble, semblent former un organisme, une entité vivante en soi. Totalement autonome et indépendant du photographe, je perçois des idées, des formes, des mouvements et des attitudes comme si c’était la première fois. »
© Ralph Gibson
© Ralph Gibson
© Ralph Gibson
J’ai demandé à Ralph Gibson combien de temps il lui avait fallu pour écrire ce livre, m’attendant à une réponse du genre : « J’y ai travaillé pendant deux ans. » Mais Gibson, à 86 ans, est plus sage et moins prévisible. « La structure de ce livre suit les canons de toute autobiographie : elle est anecdotique et chronologique », m’explique t-il. « Il m’a donc fallu presque toute une vie pour le réaliser. »
Ralph Gibson. Photographs 1960–2024 est publié par Taschen et disponible au prix de 80$.
Bill Shapiro (@Billshapiro) est l’ancien rédacteur en chef du magazine LIFE.
© Ralph Gibson