Début imminent des Mini-jeux du Pacifique 2025 ! Le pays hôte, à savoir Palau, a réservé un accueil chaleureux aux premiers représentants de la Nouvelle-Calédonie, descendus de l’avion samedi après-midi. Hébergés dans une école, ils participent ce dimanche soir à la cérémonie d’ouverture.

Avant d’atteindre l’aéroport international de Palau, sur l’île de Babeldaob, les Cagous se sont arrêtés en Australie à Sydney, puis sur Taiwan à Taipei… Tout un périple, avant que la première partie de la délégation n’arrive à bon port, samedi après-midi. 

Palau se situe au Nord-Ouest de la Calédonie, près des Philippines.
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©Google earth

“Oui, vraiment long, on a eu deux escales et beaucoup d’attente”, confirme Metty Laualiki. Le jeune homme est à la fois capitaine des volleyeurs, cadre et l’un des trois porte-drapeaux. NC la 1ère a recueilli ses impressions à l’arrivée.

Autre porte-drapeau, le sprinter ambulant Tom Lulait s’avouait “un peu nerveux… Mais sinon ça va, le vol s’est bien passé et c’était très bien, l’accueil, on se croirait chez nous !” 

Un accueil chaleureux, riche en colliers traditionnels de coquillage. Les Cagous ont ensuite rallié leur pied à terre. Comme l’aéroport, il se situe sur les terres d’Airai, l’un des seize micro-états de Palau, dont le gouverneur s’est montré enthousiaste. 

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« Cela veut dire beaucoup pour nous », explique à NC la 1ère Norman Ngiratecheboet. « C’est très important parce qu’au delà des Mini-jeux, nous faisons tous partie de la famille du Pacifique. C’est pour cela que nous sommes là pour accueillir nos invités et leur donner toutes les informations ou les aides dont ils ont besoin. Organiser pour la seconde fois de notre histoire ces Mini-jeux, c’est un symbole d’unité, de camaraderie. »
Le gouverneur d’Airai interrogé par Martin Charmasson, sur fond d’images réalisées à l’arrivée des Cagous par Christian Favennec.

Notre (petite) délégation est hébergée dans une école d’Airai : la George B. Harris elementary school.

C’est cet établissement scolaire qui abrite la délégation calédonienne aux Mini-jeux de Palau.
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©Martin Charmasson / NC la 1ère

Elle a aussi commencé à découvrir les infrastructures de ces Mini-jeux. Comme le Palau national gymnasium, qui accueillera à partir de lundi la compétition de volley-ball indoor à Koror.

La salle pour le volley vue de l’extérieur.
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©Martin Charmasson / NC la 1ère

Ou la Palau national swimming pool, où vont évoluer les nageurs, dès lundi aussi.

Avant ça, les Calédoniens ont rendez-vous avec un grand moment : la traditionnelle cérémonie d’ouverture est prévue au stade national ce dimanche 29 juin, à partir de 20 heures horaire de Nouméa. Elle peut être suivie en direct sur la chaîne YouTube officielle des Mini-jeux, dont le site officiel est accessible ici. 

Le Comité territorial olympique et sportif a diffusé les visages des Cagous sur le départ pour Palau, le 27 juin 2025.
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©CTOS-NC

Pour l’instant, le Caillou est représenté par les participants aux épreuves de volley indoor et beach-volley, natation, athlétisme handisport et tennis de table. Les Pacific mini games 2025 s’achèvent le 9 juillet.

Le reportage de Martin Charmasson et Christian Favennec à retrouver au journal télévisé, à 19h30.

A l’école qui accueille les Cagous aux Palau, un message qui a de quoi inspirer aussi les sportifs.
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©Martin Charmasson / NC la 1ère