Une erreur de diagnostic aux conséquences dramatiques. En octobre 2023, Simon Bowler, 50 ans, remarque des changements inhabituels dans son quotidien. Sans comprendre pourquoi, il réalise qu’il se sent ivre après un seul verre de vin rouge. « Je peux généralement boire une bouteille de vin sans rien ressentir », assure l’entraîneur de tennis. Il remarque également la présence d’une grosseur sur son cou mais les médecins se montrent alors rassurants et lui assurent qu’il s’agit d’un kyste.

Le quinquagénaire ressent d’autres symptômes dont une vision flou le soir. Inquiet, il retourne voir son médecin qui l’oriente pour réaliser une échographie puis une biopsie. Ces examens révèlent qu’il s’agit en réalité d’un mélanome. « J’étais en route pour le travail lorsque j’ai reçu un appel de mon médecin. Il m’a demandé si j’étais assis. Je lui ai répondu que je conduisais, et il m’a demandé de m’arrêter. J’ai alors compris que c’était une mauvaise nouvelle. Il a dit qu’ils soupçonnaient un cancer », se souvient-il. En France, 17 922 nouveaux cas de mélanomes cutanés ont été estimés pour l’année 2023 (9 109 hommes et 8 813 femmes). En 2018, 1 980 décès ont été enregistrés.

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En février 2024, Simon subit une opération visant à retirer les bosses initiales et secondaires de son cou. Quatre mois plus tard, il débute un traitement d’immunothérapie d’une année pour prévenir les récidives. Mais, en neuf mois, le cancer se propage à son cerveau. « Pour être honnête, je ne me sentais pas bien dans ma tête. J’ai recommencé à avoir la vue floue et je ne pouvais plus déconnecter la nuit », raconte Simon, cité par le Daily Mail.

« C’est comme si j’avais été renversé par un camion »

Rapidement, il reçoit une forme de radiothérapie ciblée pour détruire la tumeur dans son cerveau. Mais, en mars 2025, il tombe malade et ne peut plus se rendre aux toilettes à cause d’un dysfonctionnement de ses intestins. Il est ensuite hospitalisé pendant dix jours et reçoit une forte dose de stéroïdes. « Je me sentais engourdi, abattu. C’était comme si j’avais été renversé par un camion. J’ai les jambes qui tremblent maintenant et ma main droite peut à peine tenir une raquette, et encore moins taper sur un clavier. Mais je m’accroche. »

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Simon a lancé une cagnotte en ligne, grâce aux fonds récoltés, il souhaite démarrer une nouvelle entreprise de vente d’accessoires de tennis et prévoit de reverser une partie des ventes à des établissements de santé et à des associations caritatives pour la santé mentale. « C’est normal de pleurer. C’est normal d’admettre que tu ne vas pas bien. J’ai été dépouillé d’une grande partie de mon identité, mais je n’ai pas perdu ma volonté de continuer. Je veux juste recommencer à aider les gens, à encadrer les jeunes joueurs et à leur montrer à quoi ressemble la résilience. »

D’après les chiffres de l’Institut national du cancer, 70 % des mélanomes sont liés à des expositions excessives au soleil. Pour limiter le risque, il est recommandé d’éviter le soleil entre 12 et 16 heures, de se protéger avec des vêtements, un chapeau et des lunettes de soleil et d’appliquer une crème solaire haute protection, au moins 20 minutes avant de sortir et au minimum toutes les 2 heures. Elle doit également être appliquée après la baignade.