Jusqu’alors, seuls les huit premiers de SpikeLigue se qualifiaient en phase finale. Désormais, les six premiers rejoindront directement les play-offs, les septième, huitième, neuvième et dixième disputeront eux des barrages pour y accéder. Quant au dernier et 14e, il descendra en Ligue B.

La décision a été actée par la Ligue Nationale de Volley (LNV) : la donne va changer en SpikeLigue. Jusqu’à maintenant, seulement huit équipes – les huit premières de la saison régulière – étaient concernées par la phase finale qui généralement débute en avril. Les six autres, celles du fond de la classe, se voyaient contraintes de remiser leurs équipements au placard un peu moins de six mois après le début de la saison. La barbe… 26 matchs et puis s’en va… Comme ça en début de printemps, quasiment sans prévenir, sans que l’on ait vu passer l’année de volley… Dans l’anonymat le plus complet.

C’en est terminé de cette situation. Les clubs professionnels, la Ligue ont décidé d’amender la règle et d’intéresser plus de clubs à la phase finale. Dès la saison 2025-2026, ce ne sont plus huit clubs mais dix qui seront concernés par la fin de saison, par ce printemps décisif qui décide du sort des grosses cylindrées du championnat. Dorénavant, des collectifs plus modestes pourront tenter de se mêler à la bataille des beaux jours.

Rendez-vous mardi 21 octobre à l’Arena

Les six premiers se qualifieront directement en play-off, du 7e au 10e rang, on se battra en barrages pour accéder aux fameux quarts de finale. Le 7e opposé au 10e, le 8e au 9e, avec le mieux classé qui reçoit en deuxième, en match aller-retour et golden set. Comme au basket. Le 14e, lui, prendra irrémédiablement le chemin de la Ligue B, sachant que cette saison, la SpikeLigue comprendra bien 14 équipes avec l’accession du nouveau venu Ajaccio.

Autre nouveauté : les quarts de finale sont décrétés en deux matchs gagnants, contre trois auparavant, comme les demi-finales et la finale, avec aller-retour et match d’appui 48 heures après. Voilà une formule qui gagne en visibilité. Ces ajustements, plusieurs clubs les ont portés à la Ligue, dont les Centurions Narbonne et leur président Bastien Anglade.

« Maintenant, plus d’équipes se battront jusqu’à la fin du championnat pour accrocher une place en play-off. C’est bon pour le volley professionnel, c’est bon pour le public, pour l’engouement, il faut intéresser de plus d’équipes possibles à la bagarre pour un accessit. C’est l’ensemble de notre sport qui en sortira gagnant », insiste Bastien Anglade.

Allonger une saison trop courte

Ces deux dernières saisons, même avec cette formule, les Centurions seraient restés le bec dans l’eau (13e en 2023-2024, 11e en 2024-2025). Naturellement, cette année, Narbonne nourrit l’ambition d’intégrer le Top 10, voire mieux. En tout cas, avec les recrutements de gros calibres comme les réceptionneurs-attaquants Willner Rivas (30 ans, 1 m 94), Thibaut Thoral (28 ans, 1 m 93), le pointu Michael Czerwinski (21 ans, 2 m 07), le passeur Robert Viiber, âgé de 28 ans, le central et capitaine de l’équipe d’Espagne Miguel Angel Fornés (31 ans, 2 m 02), tel est l’objectif. Toute autre issue serait considérée comme un cuisant échec

« Le but, c’est de permettre aussi aux clubs d’allonger une saison trop courte, de créer de nouvelles recettes, de renouveler les enjeux pour les équipes un peu plus modestes, de recevoir des matchs couperets, d’augmenter notre visibilité, je n’y vois que des avantages », développe Bastien Anglade.

Les Centurions reprendront l’entraînement le 18 août. Manqueront seulement à l’appel, le libero Enzo Lopez, en Chine avec la sélection française pour la coupe du Monde U20, Viiber, également retenu avec la sélection estonienne. Les internationaux vénézuélien et espagnol, Rivas et Fornés devraient être, eux, de la partie. Cet été, les Audois engageront une tournée promotionnelle en Espagne à Barcelone et Tarragone, peut-être à Valence. Premier match de la saison à l’Arena mardi 21 octobre à 20 h. La plupart des autres rencontres se disputeront le samedi à 20 h. La rencontre télévisée sur beIN Sports se jouera le jeudi à 20 h.