Partez à la découverte de Jacobus Van Tonder, deuxième ou troisième-ligne de Perpignan, avant le choc face aux All Blacks ce samedi (09h05).
Un vrai «soldat»
Dans la plus pure tradition des Sud-Africains, Jacobus Van Tonder est un guerrier. Gaillard de 1m97 pour 118 kg, le blondinet barbu se revendique même comme un «soldat», dans un entretien accordé à L’Indépendant . Machine à plaquer, joueur robuste et dur au mal, il avait même, la saison dernière contre Castres, réalisé 29 plaquages en une rencontre. Des qualités qui ne sont donc pas passées inaperçues au sein du staff du XV de France.
Formé et révélé à Clermont
En 2016, alors qu’il n’est âgé que de 16 ans, Van Tonder rejoint le centre de formation de l’ASM Clermont Auvergne. Il y restera deux saisons, remportant au passage le titre de champion de France espoirs en 2018. Cette année-là sera d’ailleurs l’année de la confirmation puisque le natif de Bloemfontein a effectué sa première apparition avec le groupe professionnel lors de la réception de l’Union Bordeaux-Bègles. Van Tonder avait en plus inscrit un essai. En juin 2023, l’international français a rejoint Perpignan, club dans lequel il s’épanouit.
L’Afrique du Sud dans le sang
C’est lors d’un événement sportif majeur en Afrique du Sud – le «Craven week» – que Van Tonder a été repéré par Clermont. Cette compétition réunit les équipes des meilleurs jeunes âgés de 18 ans et évoluant dans les neuf provinces du pays. «Quand j’ai reçu le mail de Clermont me sollicitant, au début, je n’ai pas trop compris. Les jeunes sud-africains qui rêvent de rugby sont tous dans les mêmes espérances : trouver une académie de club après le lycée, intégrer un groupe professionnel pour disputer la Currie Cup, avoir sa chance en Super Rugby et, enfin, devenir Springbok. L’idée de partir en Europe, ça ne vient que plus tard», confiait-il en 2019 dans les colonnes de Midi Olympique . Le natif de Bloemfontein, où il a grandi durant sept ans, était également scolarisé au prestigieux «Grey College».
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Profil complet
Jacobus Van Tonder est ce que l’on appelle un couteau suisse. Grand et puissant, le Catalan peut jouer en deuxième ligne, en numéro 4, mais aussi à tous les postes de la troisième ligne (6, 7, 8). Cette saison, le néo-international a principalement joué au post de flanker même s’il avait été titularisé à deux reprises, à Paris et à Clermont en mai, dans la cage. C’est d’ailleurs à une aile de la troisième ligne que Fabien Galthié et son staff ont décidé de le faire rentrer face aux All Blacks lors du premier test de la tournée d’été et de le titulariser ce samedi.
Pas épargné par les blessures
Sur le terrain, dès qu’il en a eu l’occasion avec Clermont et Perpignan, Jacobus Van Tonder a à chaque fois répondu présent. Sa carrière a toutefois été freinée par de nombreuses et graves blessures. Le 28 septembre 2024, il avait été victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. Gêné par de nombreux pépins physiques en Auvergne, le troisième-ligne a manqué de temps de jeu.
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