Devenu « une grande manifestation internationale qui fait briller la cité phocéenne », comme l’a souligné Gérard Azibi, adjoint au maire des 2/3e arrondissements de Marseille en charge du sport, le Meeting de Marseille accueille comme chaque année le gratin de l’athlétisme mondial. Un véritable tour de force des organisateurs, en raison du calendrier chargé en compétitions à cette période de l’année.
« Il y a des Meeting tous les jours », souligne Laurent Manneveau, directeur du Meeting international d’athlétisme de Marseille, conscient d’intervenir entre celui de Monaco (10 juillet) et celui de Lucerne (15 juillet). « Tout le monde cherche les minima pour les championnats du monde [du 13 au 21 septembre à Tokyo, Ndlr], alors les athlètes choisissent leurs courses un peu au dernier moment en fonction de leurs capacités », poursuit celui qui a dû composer avec quelques blessures de dernière minute, comme celle de Louise Maraval, vice-championne d’Europe du 400m haies, pour établir son plateau final.
« Toutes les épreuves sont assez homogènes, on devrait avoir pas mal de personnes qui feront les minima. Peut-être pas tous les Français, mais c’est une tradition d’en voir un certain nombre les réaliser », ajoute Laurent Manneveau. Si ce dernier s’attend à un 3 000m masculin « exceptionnel » avec la présence de Flavien Szot, auteur d’un chrono de 3’30 sur 1 500m pour se qualifier aux Mondiaux, la course du 800m masculin s’annonce tout aussi passionnante.
Yanis Meziane, champion d’Europe U23 en 2023, en sera l’une des têtes d’affiches, malgré le fait qu’il ait déjà obtenu son ticket pour les championnats du monde lors du meeting de Rovereto (en Italie) au début du mois de juin. « Il a fait le choix de ne pas courir à Monaco pour être sur la ligne de départ du nôtre », se réjouit le directeur sportif de la SCO Sainte-Marguerite, persuadé que le pensionnaire d’Athlé 91 peut réaliser « un très gros chrono ».
Une performance que tentera également Téo Andant sur 400m, lui qui vient de réaliser une course prodigieuse en finale du 200m au Meeting de Monaco face aux champions olympiques Noah Lyles et Letsile Tebogo. « S’il court aussi bien, ça devrait passer pour les minima des Mondiaux. Il sera au couloir n°4 avec le meilleur américain juste devant lui. Il n’aura qu’à le suivre », remarque Laurent Manneveau.
Et petite nouveauté pour cette 19e édition du Meeting international de Marseille : un concours de saut en hauteur féminin. « On n’avait pas envie de faire de lancers cette année, afin de se concentrer sur les concours de sauts », justifie le directeur de course qui brûlait d’envie depuis plusieurs années de voir Solène Gicquel, multiple championne de France, sauter au stade Pierre-Delort. « Elle n’est qu’à quelques centimètres des minima. On ne sait jamais. »