Le célèbre parc national du Grand Canyon, en Arizona, restera partiellement inaccessible cet été. La partie nord (North Rim), plus sauvage et moins fréquentée que la partie sud, a été totalement fermée au public après un violent incendie qui a détruit entre 50 et 80 bâtiments, dont le seul hôtel historique de la zone. La fermeture est effective jusqu’au 15 octobre, fin de la saison 2025, a annoncé l’administration du parc.

L’origine du sinistre remonte au 4 juillet, lorsqu’un feu déclenché par la foudre a pris dans la zone. Il s’est largement propagé au cours du week-end suivant sous l’effet de vents violents. Malgré l’intervention des pompiers, les flammes ont fait de nombreux dégâts et contraint les autorités à évacuer plus de 500 personnes, touristes et personnels compris, jeudi et vendredi derniers.

« Enquête approfondie et indépendante »

Si la partie sud (South Rim), qui accueille chaque année l’immense majorité des 4,5 millions de visiteurs, reste ouverte, le panache de fumée visible depuis les hauteurs du canyon témoigne encore de la violence des flammes. L’affaire a également pris une tournure politique après les critiques de la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs.

Cette dernière a demandé une « enquête approfondie et indépendante » sur la gestion du feu par les autorités fédérales. Sur X, Katie Hobbs s’est interrogée sur la stratégie des pompiers qui, dans un premier temps, ont choisi de laisser l’incendie progresser comme un feu contrôlé. « Les habitants de l’Arizona méritent des réponses sur les raisons pour lesquelles cet incendie a pu ravager le parc national du Grand Canyon », a-t-elle dénoncé.

Les coupes budgétaires pointées du doigt

Cette controverse survient dans un climat de tensions grandissantes autour de la gestion des incendies dans l’ouest des Etats-Unis. Elle est d’autant plus vive que les coupes budgétaires décidées ces derniers mois par Donald Trump fragilisent les principales agences concernées : le Service des forêts, la FEMA (Agence fédérale de gestion des catastrophes) et la NOAA, chargée du suivi météorologique et climatique.

Notre dossier sur les Etats-Unis

Actuellement, plus d’une centaine de feux brûlent à travers l’ouest du pays, selon le National Interagency Fire Center. Une cinquantaine sont considérées comme hors de contrôle. En Utah, l’un d’eux a même généré une spectaculaire tornade de feu, phénomène rare mais de plus en plus observé en raison des conditions extrêmes.