Donald Trump est-il en train de vivre la première crise politique de son second mandat ? Le président américain apparaît en difficulté ces derniers jours, fragilisé par l’affaire Epstein. Cette affaire concerne l’homme d’affaires Jeffrey Epstein, accusé de trafic sexuel impliquant des mineures, qui s’est suicidé en prison en 2019 avant même d‘être jugé. Il était fiché délinquant sexuel depuis plus de 10 ans à la suite d’accusations selon lesquelles il aurait eu recours aux services de dizaines de prostituées mineures, qui lui ont valu une condamnation pour des faits secondaires.
Lors de la campagne présidentielle, le républicain avait promis de lever le voile sur cette affaire. Des premiers documents – ne contenant pas de nouvelles révélations – avaient été publiés en février. Mais dans un mémorandum diffusé le 7 juillet, le ministère de la Justice a fermé la porte à de nouvelles révélations, notamment à la publication – très attendue – d’une supposée liste de clients. « Cet examen systématique n’a révélé aucune liste de clients incriminante. De même, aucune preuve crédible n’a été trouvée indiquant qu’Epstein faisait chanter des personnalités dans le cadre de ses activités », écrit le ministère de la Justice.
De quoi provoquer la colère au sein du mouvement Make America Great Again, dont de nombreux partisans sont depuis longtemps persuadés que des éléments de l’affaire sont cachés pour protéger des élites impliquées. La figure conservatrice Tucker Carlson, ancien présentateur de Fox News, a ainsi accusé le ministère de la Justice de vouloir « étouffer » la vérité et d‘« insulter la population ». « Vous allez perdre 10 % du mouvement Maga. Si nous perdons 10 % du mouvement Maga maintenant, nous allons perdre 40 sièges, nous allons perdre la présidence », a également mis en garde dans son podcast Steve Bannon, ancien conseiller de Donald Trump et figure du mouvement.
« L’Amérique mérite la vérité »
Donald Trump a tenté d’apaiser le débat, en invitant ses partisans à se désintéresser de l’affaire, qualifiant même le dossier « d’ennuyeux ». Mais sa proximité passée avec Jeffrey Epstein a alimenté la controverse, faisant éclater au grand jour des dissensions internes au parti républicain. Ici ou là, des voix ont critiqué le manque de transparence de son administration.
« Si le ministère de la Justice pouvait faire preuve de plus de transparence, ce serait mieux pour le pays », a déclaré au New York Times la représentante Nancy Mace, républicaine de Caroline du Sud. « Je pense que les Américains ont besoin de voir ce qu’il y a à l’intérieur, et ce n’est pas dur à comprendre. À tous les niveaux, le gouvernement est supposé travailler pour eux. S’il n’y a rien à voir, montrez la page blanche », a également déclaré Ralph Norman, représentant de Caroline du Sud. « L’Amérique mérite la vérité sur Jeffrey Epstein et les élites riches et puissantes de son entourage », a écrit sur X la représentante de Georgie Marjorie Taylor Greene, pourtant soutien inébranlable de Trump par le passé. Même le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a appelé à la publication des dossiers. « Nous devrions tout dévoiler et laisser les gens décider », a-t-il déclaré lors d’une interview sur l‘émission The Benny Show.
Volte-face de Trump
« Après une lune de miel de six mois au cours de laquelle un parti républicain fracturé est resté principalement uni par une allégeance sans faille au président, il y a maintenant des signes d’un effritement potentiel de la coalition politique de Trump », analyse le New York Times dans un article paru mardi.
Face à la pression croissante, Donald Trump a finalement déclaré mardi que toute « information crédible » devrait être publiée. N’est-il pas trop tard ? Les démocrates, qui ont perçu la brèche, réclament en cœur la publication du dossier. Tout comme Elon Musk, qui vient de lancer son parti politique, et entend bien tirer parti de ses divisions internes. À ce jour, seuls 3 % des Américains se déclarent satisfaits de la quantité d’informations divulguées par le gouvernement sur l’affaire Epstein, selon un sondage publié mardi par CNN.