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Les mesures proposées pour redresser le secteur sont
attendues
lundi

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Thames Water, endettée, lutte pour sa survie

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Une révision de la réglementation pourrait être proposée

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Augmentation de 60 % des incidents graves de pollution en
2024

(Ajoute des informations supplémentaires sur l’examen au
paragraphe 7, et des données de l’Agence pour l’environnement
aux paragraphes 10 et 11)
par Sarah Young et Paul Sandle

La Grande-Bretagne devrait
présenter lundi des mesures pour réparer son secteur de l’eau
défaillant , alors que Thames Water est au bord de la
faillite, affirmant qu’elle a besoin d’une « réinitialisation » de
la réglementation pour avoir une chance d’éviter la
nationalisation.

La plus grande société de distribution d’eau du pays se bat
depuis 18 mois pour sa survie. En cas d’échec, le
gouvernement devrait intervenir, ce qui ajouterait des milliards
de livres sterling à des finances publiques déjà très
sollicitées.

La Grande-Bretagne a commandé l’année dernière une étude sur
l’industrie privatisée de l’eau en Angleterre et au Pays de
Galles, qui nécessite d’énormes investissements pour réparer les
infrastructures vieillissantes et endiguer les déversements
d’eaux usées dans les rivières et les lacs, ce qui a
suscité la colère du public.

L’ancien gouverneur adjoint de la Banque d’Angleterre, Jon
Cunliffe, qui dirige l’étude, a recommandé une refonte de la
réglementation afin de réduire le risque d’investissement, la
fusion des autorités de régulation pour donner aux entreprises
une orientation plus claire et de nouvelles règles sur les
normes de baignade dans les rivières.

« Les compagnies des eaux doivent être rendues plus
attrayantes pour les investisseurs stables et à long terme », a
déclaré M. Cunliffe dans son rapport intermédiaire publié en
juin, ajoutant que le secteur avait besoin d’une réglementation
plus prévisible.

Lors du lancement de l’étude en octobre dernier, le ministre
de l’environnement Steve Reed a déclaré qu’il y avait eu de
« très graves défaillances de la réglementation », laissant
entrevoir la possibilité de supprimer Ofwat, l’autorité de
régulation financière du secteur de l’eau.

Les créanciers de Thames Water lui ont proposé un accord de
sauvetage d’une valeur d’environ 5 milliards de livres
(6,7 milliards de dollars), et ils sont, avec Thames Water, en
pourparlers avec Ofwat.

En contrepartie, ils souhaitent une remise à zéro de la
réglementation, ce qui pourrait se traduire par une certaine
souplesse en ce qui concerne les objectifs de pollution, une
certaine clémence en ce qui concerne les pénalités et davantage
de temps pour apporter des améliorations.

Les données publiées vendredi montrent l’ampleur du problème
des eaux usées en Angleterre, avec des incidents de pollution
graves en hausse de 60 % en 2024 par rapport à l’année
précédente.

Thames Water a été responsable de 44 % des incidents les
plus graves, a déclaré l’Agence pour l’environnement, mais les
neuf entreprises ont fait preuve d’une « performance constamment
médiocre ».

Le directeur général de Thames Water, Chris Weston, a
déclaré mardi aux législateurs que l’entreprise était
« extrêmement stressée et qu’elle fonctionnait dans des
circonstances très difficiles » après avoir annoncé une perte
annuelle de 1,65 milliard de livres sterling .

Thames Water a subi un revers en juin lorsque la société
américaine de capital-investissement KKR

KKR.N

– son
soumissionnaire préféré – s’est retiré d’un plan de
sauvetage antérieur.

Dans une lettre publiée mardi, KKR a déclaré aux
législateurs que le risque réglementaire avait joué un rôle dans
sa décision et qu’il n’aurait pas été « en mesure de gérer et de
répondre aux attentes compréhensibles concernant le calendrier
des améliorations, risquant ainsi de ne pas être à la hauteur
aux yeux du public et des parties prenantes ».

Thames Water, qui compte 16 millions de clients dans le sud
de l’Angleterre, prévoit de devoir payer 1,4 milliard de livres
sterling d’amendes et de pénalités pour pollution au cours des
cinq prochaines années.

Alors que le gouvernement souhaite réduire la pollution de
l’eau, il ne peut pas se permettre une faillite de Thames Water
qui ajouterait la dette de 17 milliards de livres de la société
aux comptes du gouvernement, à un moment où la ministre des
Finances, Rachel Reeves, est déjà sur le point d’enfreindre ses
règles fiscales .

Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises qu’il
surveillait de près Thames Water. Le ministre de
l’environnement, Steve Reed, a déclaré en juin que son ministère
avait « intensifié » les préparatifs en vue de son régime
d’administration spéciale, une forme de nationalisation
temporaire.

(1 dollar = 0,7466 livre)