Depuis la fermeture du Musée Hébert parisien en 2004, la Fondation de France (gestionnaire du site) et la Réunion des musées nationaux (propriétaire du bâtiment) avaient confié au Musée d’Orsay les collections du musée. La finalisation des accords juridiques s’agissant de la révision du legs permettra le transfert de 20 000 documents relatifs à Ernest Hébert du Musée d’Orsay vers le Musée Hébert, situé à La Tronche, en Isère. À l’issue de plusieurs années de négociations, 239 peintures, 1 890 œuvres graphiques, 496 objets d’arts décoratifs, 2 400 photographies, 49 sculptures, 10 000 pièces d’archives et 4 000 livres rejoindront le seul musée entièrement consacré à l’artiste.
Les discussions engagées depuis 4 ans entre le département de l’Isère et les différentes institutions ont abouti en 2023, année où la Fondation de France, le Musée d’Orsay et le département ont formalisé leur accord. Le transfert nécessitait la révision du legs des œuvres, désormais validée. En 2027, la collection sera déposée temporairement dans la réserve mutualisée du département, à Saint-Martin-d’Hères, qui regroupera les fonds des douze musées départementaux. L’opération devrait s’achever en 2028.
Le musée national Ernest Hébert à Paris avait été créé en 1978 à la suite d’une donation de René Patris d’Uckermann, descendant de l’épouse du peintre. Fermé en 2004 pour non-conformité aux normes de sécurité, il fut aussi victime d’une gestion morcelée entre plusieurs entités, ralentissant les opérations de conservation et de transfert.
Le Musée Hébert de La Tronche, ancienne résidence d’été de l’artiste devenue pendant un temps musée privé par son épouse en 1934, prévoit des travaux d’agrandissement afin de pouvoir accueillir la collection. Un espace de 800 m² supplémentaires doit être livré à l’horizon 2029-2030. Cette extension répond également à une augmentation de la fréquentation : entre 2023 et 2024, le musée a doublé son nombre de visiteurs, passant de 28 000 à 56 000 visiteurs annuels. Le musée départemental recevra le financement d’une partie du projet grâce à la vente de l’ancien bâtiment parisien, estimée entre 5 et 8 millions d’euros.
Né à Grenoble en 1817, Ernest Hébert est mort à La Tronche en 1908. Il est notamment connu pour ses portraits de l’aristocratie sous le Second Empire et ses compositions influencées par l’Italie. Il fut à deux reprises directeur de l’Académie de France à Rome. Une exposition consacrée à son épouse, Gabrielle Hébert, photographe et peintre, sera organisée en octobre 2025 au Musée d’Orsay, en partenariat avec le Musée Hébert.