Par
Romain Piccolo
Publié le
13 avr. 2025 à 20h39
C’est une première mondiale, et elle se passe à Toulouse. Depuis le mardi 8 avril 2025, le Muséum d’Histoire naturelle dévoile une pièce exceptionnelle : le crâne complet d’un mastodonte, une créature colossale ayant vécu il y a plus de dix millions d’années… juste au pied des Pyrénées !
Ni mammouth, ni éléphant, ce « géant du Comminges » fait partie d’une espèce encore inconnue de la science. Il est la vedette de l’exposition « Géants », à découvrir jusqu’au 29 juin 2025.
Une découverte fortuite… et spectaculaire
L’histoire débute en 2016 dans un petit village de la Haute-Garonne, Montesquieu-Guittaut. David Castex, éleveur, découvre par hasard un fossile en travaillant près de son étable. Le Muséum de Toulouse est alerté : sur place, les experts confirment une trouvaille hors normes. Un crâne entier, parfaitement conservé, gît là depuis des millions d’années.
En septembre 2017, une mission de fouilles est lancée, menée par Yves Laurent, paléontologue au Muséum de Toulouse, elle permet d’extraire le précieux spécimen. Pesant plus de 500 kg, le « cocon » fossilisé est transféré dans les laboratoires toulousains pour un travail de restauration titanesque.
Terrain de fouille paléontologique à Montesquieu-Guittaut (©Yves Laurent)Vidéos : en ce moment sur ActuSix années de patience et de passion
Il aura fallu plus de 800 heures de travail pour dégager le crâne de sa condition. Des outils dignes d’orfèvres, pinceaux, burins, aspirateurs, et même un micro-marteau piqueur ont été mobilisés, ainsi que des techniques de pointe comme l’impression 3D pour reconstituer les parties marquantes. Une restauration signée par une équipe de passionnés : le sculpteur Nicolas Sudres, le paléontologue Sylvain Duffaut et Pascal Tassy, professeur au Muséum national d’Histoire naturel.
Résultat : un crâne complet, avec la mâchoire inférieure en occlusion, « c’est-à-dire que les molaires supérieures et inférieures sont en contact », une rareté absolue pour un mastodonte du Micène. Le spécimen, un mâle adulte âgé d’environ 40 ans, présente des traits anatomiques jamais observés jusqu’ici.
Dégagement du crâne du mastodonte découvert en 2017 à Montesquieu-Guittaut (31) (©Lisa Cocrelle)Une nouvelle espèce sous les projecteurs
Ce mastodonte, apparenté à l’espèce Mastodon pyrenacius identifiée par le paléontologue Edouard Lartet au XIXe siècle, s’en distingue pourtant par des mandibules inclinées, molaires aux formes inhabituelles… Tout indique que l’on a affaire à une espèce totalement nouvelle. Son nom scientifique ? Il reste pour l’instant tenu secret, en attendant la publication de l’étude.
En attendant, ce trésor régional est à découvrir au Muséum de Toulouse, dans l’exposition « Géants » qui propose une plongée fascinante dans le passé, avec trois squelettes grandeur nature et cinq sculptures monumentales.
Infos pratiques :
Exposition Géant au Muséum de Toulouse
Du 8 avril 2024 au 28 juin 2025
Horaires : du mardi au dimanche, de 10h à 18h
Tarifs : 12 € plein tarif / 9 € tarif réduit
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