La ville de Los Angeles est souvent associée à l’iconique panneau Hollywood, aux studios de cinéma ou à ses routes sans fin. Mais la métropole californienne a aussi été le terrain d’expérimentation de certains des plus grands architectes du XXe siècle. À défaut de gratte-ciel spectaculaires comme à New York, ils y ont imaginé des maisons modernes, audacieuses, souvent perchées au bord du vide, en dialogue permanent avec la nature et la lumière.
Après les incendies de janvier 2025 qui ont ravagé plusieurs bâtiments historiques, dont trois maisons signées Richard Neutra, beaucoup de visiteurs redécouvrent aujourd’hui la richesse architecturale de la ville. L’occasion, pour The Financial Times, de braquer les projecteurs sur cinq demeures remarquables, toutes accessibles au public.
La Hollyhock House, la première œuvre californienne de Frank Lloyd Wright
Située dans le quartier d’East Hollywood, la Hollyhock House est la première réalisation de Frank Lloyd Wright à Los Angeles. Construite entre 1919 et 1921 pour l’héritière et mécène Aline Barnsdall, cette résidence constitue une étape importante dans la carrière de l’architecte américain.
La Hollyhock House se distingue par un style éclectique, qui mêle des influences précolombiennes, égyptiennes et mésopotamiennes. Wright préférait parler de « California Romanza », en référence à un terme musical qui évoque la liberté de composition. La maison est pensée comme une œuvre totale, où architecture, mobilier et décoration forment un tout cohérent.
Au-delà de son esthétique, la Hollyhock House introduit un concept novateur pour l’époque : l’articulation fluide entre intérieur et extérieur. Patios, bassins, terrasses et baies vitrées créent une transition naturelle avec le jardin environnant. Ce principe influencera durablement l’architecture résidentielle en Californie du Sud, où la maison devient un espace ouvert sur la nature et le climat.
Restaurée à plusieurs reprises, la Hollyhock House est aujourd’hui le seul site de Los Angeles inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est située au cœur du Barnsdall Art Park, un centre culturel municipal qui accueille expositions, spectacles et ateliers.
Première maison construite par Frank Lloyd Wright à Los Angeles, la Hollyhock House (1921) mêle influences mayas et lignes modernes.
© Barry Winiker / Getty Images
La Schindler House, laboratoire de la modernité bohème
Conçue en 1921 par l’architecte autrichien Rudolph Schindler, cette maison est souvent présentée comme la première maison moderniste au monde. Faite de béton brut et de bois rouge, elle fut pensée comme un espace de vie communautaire pour deux couples partageant cuisine, salle de bains et toits-terrasses pour dormir à la belle étoile.
Lieu de passage d’artistes, de danseurs et de penseurs de la contre-culture, la Schindler House est un manifeste de liberté, dans sa forme comme dans les modes de vie qu’elle a abrités. Aujourd’hui, elle accueille expositions et performances via le centre MAK pour l’art et l’architecture.
La Eames House, l’esprit du modernisme californien
À flanc de colline, au milieu des eucalyptus, la Eames House semble presque vouloir se fondre dans le paysage de Pacific Palisades. Et pourtant, derrière sa façade en acier et en panneaux colorés se cache un pan entier de l’histoire du design et de l’architecture du XXe siècle.
Construite en 1949 par le duo visionnaire Charles et Ray Eames, cette maison expérimentale est l’une des plus célèbres du programme Case Study Houses, un projet lancé par le magazine Arts & Architecture pour imaginer des logements modernes et accessibles dans l’Amérique d’après-guerre. Leur réponse ? Une structure légère, économique, modulaire, pensée pour s’adapter à son environnement, mais surtout à la vie de ses habitants.
Plus qu’un simple foyer, la Eames House fut aussi un atelier, un lieu de création. À l’intérieur, rien n’est figé : les meubles emblématiques côtoient des objets du quotidien, des coquillages, des sculptures rapportées d’Inde…
Visite uniquement sur rendez-vous.
Symbole du modernisme californien, la Eames House, conçue en 1949 par Charles et Ray Eames à Pacific Palisades, incarne l’élégance fonctionnelle et l’harmonie avec la nature.
© Walter Bibikow / Getty Images
La VDL House, la maison miroir de Richard Neutra
Située en face du réservoir de Silver Lake, cette maison a été conçue par Richard Neutra en 1932 comme résidence familiale et bureau. À l’intérieur, la lumière circule par d’immenses baies vitrées et des plans d’eau qui reflètent arbres et nuages.
Ravagée par un incendie en 1963, la maison a été reconstruite par Neutra et son fils. Elle conserve cette idée essentielle du modernisme : magnifier le quotidien par la transparence, l’ouverture et la fluidité.
La Stahl House, icône suspendue au-dessus de la ville
Suspendue dans les collines d’Hollywood, la Stahl House semble flotter au-dessus de Los Angeles. C’est sans doute la plus célèbre des « Case Study Houses », immortalisée par le photographe Julius Shulman en 1960 : une maison vitrée, une piscine en surplomb, et la ville en toile de fond.
Conçue par Pierre Koenig pour un ancien footballeur, elle est le symbole parfait du rêve californien : légèreté, transparence, hédonisme. Une véritable carte postale de l’Amérique des Trente Glorieuses.