De retour en Nouvelle-Zélande après deux saisons au RC Toulon, Leicester Fainga’anuku ne pourra pas participer au Rugby Championship cet été, sauf retournement de situation. Malgré son envie de retrouver le maillot des All Blacks, l’ailier est considéré inéligible à une sélection en raison des règles strictes de la fédération néo-zélandaise concernant les joueurs ayant joué à l’étranger.
Alors que la tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande est terminée depuis une semaine, les All Blacks préparent désormais le Rugby Championship. Pour cet événement annuel regroupant quatre des meilleures nations au monde, à savoir : la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud, l’Argentine et l’Australie, les Blacks se préparent avec un groupe XXL. Au sein de ce groupe, on pouvait logiquement s’attendre à voir l’ex-toulonnais Leicester Fainga’anuku (7 sélections). Malheureusement pour lui, les règles de la fédération néo-zélandaise concernant les joueurs ayant joué à l’étranger ne sont que peu flexibles. Cette dernière s’est exprimée sur le cas de Fainga’anuku dans un article pour The Post :
New Zealand Rugby :
« La Fédération néo-zélandaise indique que Leicester Fainga’anuku n’est pas éligible pour le Rugby Championship, en raison du temps qu’il a passé hors de Nouvelle-Zélande et du fait qu’il n’avait que 24 ans lorsqu’il a signé son contrat avec Toulon.
La fédération exige que les joueurs aient accumulé un certain temps de service au pays avant de pouvoir partir à l’étranger puis revenir immédiatement dans le cadre d’une sélection avec les All Blacks. »
De retour en Nouvelle-Zélande après deux saisons au RC Toulon, Leicester Fainga’anuku ne pourra donc pas être sélectionné avec les All Blacks pour le Rugby Championship. Né aux Tonga, l’ailier puissant a passé cinq saisons avec les Crusaders avant de signer en Top 14, totalisant 55 apparitions avec la franchise de Super Rugby. Seule une exemption, en cas de blessure massive dans les lignes arrières, pourrait lui rouvrir les portes de l’équipe nationale. En attendant, il disputera le Championnat national provincial avec les Tasman Mako. Malgré tout, Fainga’anuku, finaliste de la Coupe du monde 2023, vise une place au Mondial 2027. C’est avec cet objectif en tête qu’il retrouvera les Crusaders dès 2026.