Alors qu’il y a eu des premières annonces fortes pour l’année prochaine, les Dragons Catalans ont une saison à finir, avec notamment un gros déplacement à Wigan ce vendredi (21 h).
La semaine a été spéciale chez les Dragons Catalans. Depuis la septième défaite de la saison à domicile contre Hull KR samedi dernier (6-34), beaucoup de choses se sont passées et ont été dites. À commencer par la nomination de Joel Tomkins à la tête du sportif pour deux années supplémentaires. C’était un moment attendu, car cela va permettre au club de basculer officiellement sur 2026. Parce que, oui, cette saison 2025 n’a plus réellement d’intérêt sportif. Du moins, comptablement : les Dragons (9es) ont neuf points de retard sur la sixième place et il faudrait plus qu’un miracle pour arracher une qualification en phase finale.
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L’objectif est donc d’essayer de terminer du mieux possible cette 19e saison en Super League. Le problème, c’est que ce vendredi (21 h) c’est un déplacement à Wigan, double tenant du titre, qui se profile. Certes, les Warriors ne sont pas au top de leur forme (trois défaites sur les cinq derniers matches), mais cela reste redoutable pour des sang et or qui n’ont battu qu’une seule fois une équipe du top 6 cette saison (Leeds, 11-0, le 8 mars). « J’ai parlé avec les joueurs cette semaine sur la motivation individuelle, explique Joel Tomkins, qui va vivre sa première fois en tant que head coach dans son stade de toujours. La motivation de tout le monde sera complètement différente. Entre les joueurs qui arrêtent en fin de saison, ceux qui s’en vont, ceux qui ont prolongé… Tout le monde doit travailler sa propre motivation individuellement. Pour moi, en tant que coach, la motivation est de finir la saison du mieux possible. Nous devons améliorer nos performances et commencer à construire des fondations pour la prochaine saison. »
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C’est sûrement en ce sens que César Rougé est conforté à l’ouverture, quand Léo Darrélatour retrouve une place de titulaire au centre, ou encore que Tevita Pangai Junior et Luke Keary ne figurent pas sur la feuille de match. Joel Tomkins ne compte pas faire dans la demi-mesure. Il sait déjà qui restera la saison prochaine et qui ne sera pas conservé. Certains jouent leurs derniers matches avec les Dragons et en Super League. Pour eux, il y a un honneur à sauver. « Il faut trouver la motivation nécessaire chacun de son côté pour voir comment on veut finir la saison tous ensemble, confirme le pilier Julian Bousquet, qui a prolongé pour une année supplémentaire. On veut gagner le plus de matches possible. Après, pour les joueurs qui vont rester au club, on veut montrer à Joel qu’il pourra compter sur nous l’année prochaine. Je trouve que c’est motivant pour tout le monde. »
Le président a parlé au groupe ce jeudi soir
En attendant, les joueurs ont eu un premier discours de motivation jeudi soir de la part du président Bernard Guasch. L’homme fort du club catalan a fait le déplacement avec le groupe, puisque les dirigeants ont une réunion avec la RFL ce vendredi. « Je vais aller parler aux joueurs jeudi avant le match de Wigan parce que nous, toutes les fins de mois, on est là. On va payer douze mois. Et je vais simplement dire à certains que quand ils ont les CV qu’ils ont, ils se doivent de respecter les gens qui les entraînent et ceux qui les paient. Parce qu’après, il ne faudra pas venir pleurnicher », avait lancé le président, mardi en conférence de presse. Des mots forts, mais qui illustrent la déception d’une saison manquée.
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Désormais, Bernard Guasch et les Dragons Catalans espèrent ne pas revivre, à Wigan, pareilles défaites qu’à Hull KR (68-6), Wakefield (44-6), St-Helens (40-0) ou encore contre ces mêmes Warriors il y a deux mois à Brutus (0-48). Les sang et or ont besoin de montrer de l’orgueil, car seul le caractère ne suffira pas.