Pourra-t-il faire naître des regrets chez Red Bull et Helmut Marko ? Il est trop tôt pour le dire, mais c’est certainement son objectif. Humilié par son éviction après le deuxième Grand Prix de la saison, Liam Lawson a pris son mal en patience. Il lui a fallu découvrir la VCARB02 et se réhabituer à Racing Bulls, mais le Néo-Zélandais a progressivement mis les choses bout à bout.

En Autriche, Lawson s’est classé en tête parmi les pilotes de la filière Red Bull, y compris Max Verstappen, que ce soit en qualifications ou en course. Impressionnant sixième, le Kiwi saluait le fruit d’un long travail de l’ombre. « Nous, on voit tout ce qui s’est passé dans les coulisses lors des derniers Grands Prix : les choses allaient beaucoup mieux, je me sentais vraiment bien, assurait-il. On a beaucoup travaillé sur la voiture, mais aussi de mon côté, pour la rendre plus agréable. Ça fait un petit moment que c’est là, mais on n’avait pas pu le montrer, donc ça fait du bien d’en être capables. »

Après un accrochage dès le départ à Silverstone, Lawson n’a pas douté et a repris sa marche en avant ce week-end à Spa. Éliminé aux portes de la SQ3 vendredi, le Néo-Zélandais a redressé la barre dès le lendemain, se classant neuvième des qualifications à 18 millièmes de son coéquipier. « C’était une bonne session, confirmait-il malgré l’envie d’aller chercher plus haut. Je ne suis pas satisfait quand je vois que la cinquième place n’était qu’à un dixième et demi. »

Pour Lawson, suivre l’exemple de Gasly

Dimanche, le pilote Racing Bulls ne s’est pas fait piéger par le changement de conditions, contrairement à son coéquipier. Grâce à une stratégie parfaitement exécutée et un arrêt aux stands effectué au bon moment, Lawson est remonté en huitième position, inscrivant de nouveau des points importants. « Je suis très heureux pour l’équipe, c’était une course difficile, retraçait-il. Le rythme est là depuis longtemps, mais c’est bien d’avoir des résultats avec, il faut que l’on continue comme ça. »

Cet enchaînement de bonnes performances donne du crédit à Lawson, qui aurait pu être rapidement menacé. Après sa rétrogradation chez Racing Bulls, deux chemins s’offraient à lui : celui de Daniil Kvyat, évincé sans considération, ou celui de Pierre Gasly, qui s’est imposé comme un leader avant de trouver une porte de sortie. Pour l’heure, le Néo-Zélandais semble marcher dans les pas du Français.

Bien que rien ne soit jamais acquis au sein de la filière Red Bull, le langage d’Helmut Marko laisse entendre que Lawson sera de nouveau dans la Racing Bulls l’an prochain. La priorité pour lui est de sécuriser sa place en Formule 1, mais s’il multiplie les bonnes performances, il pourra légitimement frapper de nouveau à la porte de l’écurie mère. Ses chances pour qu’elles se rouvrent sont maigres, Gasly a essayé sans succès pendant trois ans, mais c’est par les performances en piste qu’il trouvera son salut, chez Red Bull ou ailleurs.

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