Le 9 novembre 2019, Gaëtane Thiney remplace Kenza Dali sur la pelouse du Matmut Atlantique de Bordeaux. Entrée à la 62e minute de jeu, la milieu de terrain d’alors 34 ans offre une passe décisive dans la foulée à Amel Majri pour le cinquième but d’un match remporté (6-0) face à la Serbie. Un peu de plus d’une demi-heure plus tard, devant 21 211 spectateurs, la native de Troyes (Aube) ne le sait pas encore mais elle vient de connaître sa dernière apparition sous le maillot tricolore. Une carrière internationale commencée en février 2007 et conclue avec 163 sélections (7e Française la plus capée) et 58 buts (4e meilleure buteuse).

Ce vendredi soir, à Saint-Gall, dans l’un des stades de l’Euro 2025 (2-27 juillet), l’équipe de France affronte la Suisse. Sans Gaëtane Thiney, donc. Aujourd’hui âgée de 39 ans et 5 mois, la joueuse du Paris FC n’a pas été convoquée par le sélectionneur Laurent Bonadei. Une surprise pour personne, ni même pour celle qui est également conseillère technique nationale à la Fédération française de football (FFF) depuis 2012. Alors en début de semaine, la capitaine du Paris FC a profité de la trêve internationale pour annoncer sa retraite sportive sur ses réseaux sociaux.

« Toute histoire a une fin », écrit-elle. Mais son histoire avec les Bleues s’est-elle réellement terminée un jour ? Comme Amandine Henry ou Eugénie Le Sommer, Gaëtane Thiney a d’abord été mise de côté par Corinne Diacre, sélectionneuse de 2017 à 2023. « J’avais rencontré Gaëtane fin novembre (2019) pour lui signifier que je pourrais me passer de ses services à l’avenir, expliquait la technicienne en février 2020. Je n’étais pas ferme et catégorique. Seules les compétitions du week-end guident mes choix. Et j’ai trouvé depuis la Coupe du monde que ses performances étaient en deçà de ce qu’elle avait montré auparavant. »

Hervé Renard, un espoir déçu

Entre-temps, Gaëtane Thiney avait émis plusieurs critiques quant au management de Corinne Diacre, auprès de Canal +. « Je suis épuisée de garder tout pour moi », clamait-elle à la mi-février 2020. Avant de réitérer en septembre 2021 : « Est-ce que j’ai fait une croix sur l’Équipe de France ? Non, j’ai fait une croix sur la logique de Diacre. J’ai une position délicate car je bosse à la FFF et je ne peux pas dire tout ce que je pense… Mais il n’y a aucune logique dans ce qui est fait depuis longtemps ». Avant que les espoirs de la joueuse aux 430 matchs avec le Paris FC (et ex-Juvisy) ne reviennent à l’heure de la nomination d’Hervé Renard, en mars 2023.

Le sélectionneur veut alors trancher avec la méthode Diacre. Il rappelle les cadres Eugénie Le Sommer et Amandine Henry, leur redonne un rôle important dans le vestiaire et, sauf blessure, leur fait confiance sur le terrain. Gaëtane Thiney, elle, ne reçoit aucune convocation. Mais la milieu ne désespère pas. Son plus grand regret ? Les Jeux olympiques de Paris 2024. La saison précédente, malgré l’âge avançant, elle enchaîne les matchs avec le Paris FC, auteur d’un brillant parcours en Ligue des champions et demi-finaliste malheureux du championnat, défait aux tirs au but par le PSG. Avec 34 titularisations sur les 37 possibles en club, Gaëtane Thiney estime avoir les qualités pour rallier le groupe tricolore. Mais la porte se referme encore une fois.

« Faire les Jeux, pour moi c’était un point final parfait »

« Gaëtane, si son équipe est performante c’est qu’elle l’est aussi, remarque Hervé Renard en octobre 2023. Maintenant, il faut faire des choix et le choix d’aujourd’hui est de privilégier celles que j’ai appelées depuis pas mal de temps, avec quelques jeunes joueuses qui sont là pour préparer l’avenir ».

Un mois et demi plus tard, la principale concernée réitère un dernier appel dans un entretien à BeIN Sports. « L’équipe de France, c’est viscéral, appuie-t-elle. J’aime la France, tout ce que j’ai vécu. C’est mon rêve en continu. Faire les Jeux, pour moi c’était un point final parfait. Je n’ai pas eu une carrière internationale si facile que ça. J’ai été parfois incomprise parce que les gens ne me connaissaient pas forcément. C’est dans un coin de ma tête de me dire que je ferai les Jeux olympiques ».

Comme au Mondial en 2023, les Bleues s’arrêteront en quarts de finale de « leur » compétition. Un cuisant échec auquel n’aura donc pas participé Gaëtane Thiney. Le scénario aurait-il été différent avec elle ? « J’ai compris que, dans le monde du foot, il y avait plein de questions qui restaient sans réponse », a-t-elle lâché mardi auprès du quotidien L’Équipe. Celle-ci en fera partie.