« Un besoin urgent d’action mondiale. » Dans une étude publiée lundi 28 juillet dans la revue médicale The Lancet, plusieurs experts internationaux alertent sur l’augmentation des cas de cancer du foie au niveau mondial.

En 2022, l’Observatoire mondial du cancer en recensait 866 000 cas, ce qui fait de ce cancer le 6e le plus fréquent. D’ici 25 ans, ce nombre pourrait atteindre 1,52 million par an, soit presque le double. En 2022, le Centre international de recherche sur le cancer alertait déjà sur cette augmentation.

Huit sur dix sont des carcinomes hépatocellulaires, une forme particulièrement présente en Asie de l’Est, Afrique du Nord et Asie du Sud-Est. La publication du « Lancet » émane d’une commission spécialement dédiée à ces formes.

Des cancers évitables grâce à la vaccination

Une cinquantaine de chercheurs de six pays, dont la France, a passé au crible les études et données disponibles afin de proposer des recommandations. Ils appellent ainsi à des efforts globaux pour lutter contre ces cancers, à 60 % dus à des facteurs évitables.

Au premier titre, on trouve les hépatites virales. L’hépatite B compte pour 39 % des cas de cancer du foie aujourd’hui, et l’hépatite C pour 29,1 %. Contre ces maladies, la vaccination demeure le moyen de prévention le plus efficace. En France, le vaccin contre cette infection, notamment transmise par le sang ou les rapports sexuels, est obligatoire depuis 2018 chez les nouveau-nés.

Au niveau mondial, la couverture vaccinale était estimée à 84 % par l’OMS en 2024. En revanche « la couverture reste faible en Afrique et dans les régions aux ressources faibles » en raison de son « coût, des réticences à se faire vacciner et de la méconnaissance de son efficacité » et faute d’obligation vaccinale, dit l’étude.

Arrivent ensuite la consommation d’alcool et la stéatose hépatique. Aussi appelée « foie gras non alcoolique », cette pathologie est notamment associée à l’obésité et au diabète de type 2.

Pour limiter la progression du nombre de cancers du foie, la Commission a fait 10 propositions aux gouvernements. Parmi elles, l’intensification des efforts de vaccination, un prix minimum par unité d’alcool et des campagnes de prévention. Ainsi, ils espèrent éviter entre 7,7 et 15,1 millions de morts d’ici 2050.