Michael et Ralf Schumacher incarnent sans conteste le duo fraternel le plus couronné de succès de l’histoire de la Formule 1. Michael, l’aîné, reste une légende vivante avec ses sept titres mondiaux, tandis que Ralf, avec ses 27 podiums, a aussi marqué la discipline de son empreinte. Ensemble, ils ont célébré pas moins de 16 podiums communs, la dernière fois remontant exactement à vingt ans, le 31 juillet 2005.
Entre 1997 et 2006, les deux frères ont partagé la piste pendant une décennie. C’est à cette époque que Michael a remporté cinq de ses titres mondiaux sous les couleurs Ferrari, période qui est désormais connue sous le nom d’”ère Schumi” dans le grand livre de la Formule 1.
De son côté, Ralf n’a jamais vraiment lutté pour la victoire en Grand Prix, mais s’est régulièrement illustré en marquant des points, notamment chez Jordan, Williams et Toyota.
Leur première apparition commune sur le podium remonte au début de la saison 2000, à Melbourne, où Michael s’imposait en route vers son premier sacre chez Ferrari, avec Ralf complétant le podium à la troisième place. Leur dernier triomphe familial sur le podium eut lieu sur le circuit du Hungaroring, le 31 juillet 2005, lorsque Michael termina deuxième à seulement 0,6 seconde devant Ralf.
Le tournant de 2005 avec l’arrivée d’Alonso
La saison 2005 marqua la fin de l’hégémonie incontestée de Ferrari en Formule 1. Michael Schumacher avait alors enchaîné cinq titres consécutifs, un record encore inégalé aujourd’hui. Mais cette année-là, un certain Fernando Alonso commença à bousculer cet ordre établi. Sous la houlette du charismatique Flavio Briatore, l’Espagnol enchaînait les victoires au volant de sa Renault, remportant notamment la course à domicile de Michael à Hockenheim, juste avant le Grand Prix de Hongrie.
À Budapest, le match semblait encore en faveur du pilote allemand : Michael décrocha la pole position et prit le départ en tête. Alonso dut néanmoins abandonner prématurément après une collision avec Ralf Schumacher au premier tour, ce qui l’obligea à un arrêt aux stands anticipé.
Le week-end d’Alonso se termina sur un modeste 11e rang, mais la suite de la saison lui sourit : il monta sur le podium lors des six courses suivantes et décrocha finalement son tout premier titre de champion du monde.
La fin d’une ère chez Ferrari en 2006
Tournons-nous de nouveau vers Budapest. Durant la seconde moitié de la course, Kimi Räikkönen, troisième prétendant au titre cette année-là avec son McLaren-Mercedes, dépassa Michael Schumacher, vainqueur de sept Grands Prix cette saison-là. L’Allemand perdit pied face à Räikkönen et dut également défendre chèrement sa deuxième place contre son frère Ralf, qui poussait fort au volant de sa Toyota.
Ralf Schumacher (à gauche) a poussé fort sur son frère lors des derniers tours
Après 70 tours, Michael et Ralf franchirent la ligne d’arrivée en deuxième et troisième position. Ce fut la dernière fois que les deux frères se retrouvèrent ensemble sur le podium.
Michael Schumacher se montra alors plutôt satisfait du résultat : « J’espérais pouvoir viser la victoire, mais c’est un grand pas en avant. C’était important pour le moral et la motivation », confiait-il. En fin de saison 2005, il perdit sa troisième place au championnat au profit d’Alonso et de Räikkönen, puis, fin 2006, mit un terme définitif à son aventure chez Ferrari.
Alors, en fin de compte, la saga Schumacher est-elle une ode à la puissance familiale ou une démonstration de l’implacable loi du sport qui veut qu’on ne puisse jamais vraiment partager la victoire – même entre frères ? Chez LesNews, on se demande… Et vous, vous comptez sur quel cheval pour la prochaine épopée ?