Espargaró réclame des wild-cards à KTM pour que son rôle soit pertinent

KTM a droit à un total de six wild-cards par saison, comme tous les constructeurs figurant dans les catégories C et D des concessions. Pour autant, la marque autrichienne a préféré y renoncer cette année en raison des difficultés financières qu’elle traverse. Pol Espargaró, à qui on avait promis des courses régulièrement et en a finalement disputé trois en 2024, et Dani Pedrosa, aligné au GP d’Espagne l’an passé, assument donc leur rôle de pilote d’essais sans se confronter à la compétition.

Espargaró a néanmoins été amené à disputer le GP de République tchèque afin de remplacer Maverick Viñales, blessé à l’épaule. Le Catalan, écarté de son rôle de titulaire sans l’avoir véritablement souhaité fin 2023, a confié sa joie de renouer avec la compétition. « Oui, ça me manque », a-t-il reconnu au cours d’un week-end qui l’a vu marquer des points. « La course me manque, c’est sûr. J’aime faire des courses, je suis un compétiteur, pas juste un pilote d’essais. Je pense que j’ai encore une certaine vitesse. »

« C’est important de faire des courses », a insisté Espargaró. « Je fais partie des gars qui pensent qu’une course ne sert pas juste à se montrer, surtout pour moi. Peut-être que mon frère [Aleix Espargaró, pilote d’essais chez Honda], Dani ou un autre ne ressentent pas ça, mais je sens que je peux encore être un peu performant. »

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Espargaró n’espère pas faire des courses uniquement pour démontrer sa pointe de vitesse, mais aussi pour entretenir cette dernière et être capable de réaliser des performances dignes des titulaires lors de ses essais en solitaire. Il pense ainsi pouvoir apporter une contribution plus utile à KTM.

« Je pense que les informations que je vais donner au staff seront bien meilleures si j’ai l’habitude de faire des courses, si je ne perds pas cet esprit. Quand on le perd, c’est très difficile de le retrouver. Quand on perd cette agressivité, la tension que l’on vit pendant un week-end de course, c’est impossible de les faire revenir. C’est important de maintenir cette flamme chez les pilotes, pour qu’ils soient performants, pas seulement en course mais aussi pendant des essais, afin de faire les meilleurs chronos. »

« C’est assez équilibré dans l’équipe d’essais actuellement, on a Dani qui est super sensible, mais je peux trouver ce dernier dixième, en attaquant à la limite comme le font ces gars [les titulaires] en ce moment, et être assez proche. Je suis toujours très proche de leurs chronos et c’est important aussi pour voir les performances. C’est important de faire des courses pour ça. »

Aucune information n’a pour l’heure été communiquée quant à un possible retour à l’inscription de wild-cards, néanmoins la situation de KTM s’est récemment améliorée depuis les fonds apportés par son actionnaire Bajaj Auto et les changements mis en place à la direction. Pit Beirer a dit avoir reçu le feu vert pour que se poursuivent les programmes de course de la marque.

Par ailleurs, KTM a annoncé cette semaine le redémarrage de sa production à Mattighofen, avec à nouveau des semaines de cinq jours et des journées de travail à temps plein, « une étape importante pour l’entreprise » en vue de la fourniture de ses produits à ses distributeurs et clients. Nouveau PDG de KTM AG, Gottfried Neumeister a souligné dans cette étape un gage de « stabilité » après « l’une des phases les plus difficiles » qu’ait connues le constructeur.

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