Comme toujours accueilli en rockstar chez lui à Herentals, avec près de 30 000 personnes présentes dans sa ville natale pour célébrer son champion, Wout Van Aert a remporté pour la troisième fois le Critérium d’Herentals jeudi soir. Déjà vainqueur en 2022 et 2023 dans sa commune de résidence et devant son public, le Belge de la Visma | Lease a Bike a de nouveau levé les bras quelques jours après son triomphe salvateur sur les Champs-Élysées lors de la 21e et dernière étape du Tour de France. Il s’est offert au sprint Jonathan Milan (Lidl-Trek), qui portait son maillot vert de la Grande Boucle, et l’Australien Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) pour succéder au palmarès à l’Érythréen Biniam Girmay. Victor Campenaerts (Visma | Lease a Bike) a pris la 4e place devant Brent Van Moer (Lotto).
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« Suis-je reposé après le Tour ? J’ai essayé, mais… »
La tournée des critériums belges d’après-Tour de France pour célébrer les (nombreux) héros belges de ce mois de juillet a pris fin à Herentals, 3e critérium de la semaine après la victoire de Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) lundi à Alost et celle Tim Merlier (Soudal Quick-Step) à Roulers mardi. Wout Van Aert est revenu auprès de Sporza sur cette belle semaine qui a suivi sa légendaire victoire à Paris. « C’était agréable de revoir les images. J’ai aussi mieux compris pourquoi tant de gens étaient impressionnés. J’étais content de ma victoire, mais on n’a pas toujours une vue d’ensemble. Je l’ai réalisé maintenant », a raconté celui qui est arrivé en voiture avec sa famille pour la soirée de festivités dans sa ville de résidence, après quelques jours sans vélo. « Suis-je reposé après le Tour ? J’ai essayé, mais j’ai déjà eu quelques petites réjouissances. »
« Je ne me sens pas encore tout à fait frais, mais ça ira bien aujourd’hui. Je suis encore un peu fatigué et je n’ai pas pris soin de moi comme un athlète le devrait ces derniers jours. Je suis resté longtemps allongé sur le canapé, j’ai joué avec les enfants de temps en temps, mais j’ai aussi fait quelques belles fêtes.Je pense que c’était normal. On ne gagne pas tous les ans sur les Champs-Élysées, et c’est une victoire pour laquelle j’ai dû travailler très dur », a complété celui qui ne devrait pas courir jusqu’au 20 août et le Tour d’Allemagne. Il en également profité pour répondre aux questions concernant son éventuelle impasse sur les Mondiaux du Rwanda. « Je n’ai pas encore eu de contact avec le sélectionneur national (Serge Pauwels, ndlr), et les Championnats du monde ne me préoccupent pas ces derniers jours. C’est une course formidable que j’ai toujours envie de disputer, mais il faut qu’elle ait du sens », a-t-il conclu.