YouTube a officiellement annoncé, le 29 juillet, le déploiement progressif aux États-Unis d’un nouveau système d’estimation de l’âge basé sur l’intelligence artificielle. Cette mesure vise à mieux identifier les adolescents, y compris ceux qui dissimulent leur véritable date de naissance, et à leur appliquer des protections spécifiques censées rendre l’expérience plus adaptée à leur âge. Cette décision s’inscrit dans une stratégie globale du groupe, lancée dès février dans le cadre de sa feuille de route 2025.
Une technologie d’estimation d’âge discrète mais puissante
YouTube a confirmé qu’il ne se limiterait plus aux données déclarées lors de l’inscription. Le géant américain entend désormais déduire l’âge des utilisateurs grâce à une combinaison de signaux : ancienneté du compte, historique de visionnage, interactions avec la plateforme, et autres indicateurs non précisés. « Au cours des prochaines semaines, nous commencerons à déployer l’apprentissage automatique auprès d’un petit groupe d’utilisateurs aux États-Unis afin d’estimer leur âge, pour que les adolescents soient traités comme des adolescents et les adultes comme des adultes. », a déclaré James Beser, directeur produit chez YouTube, dans un billet publié sur le blog officiel de la plateforme le 29 juillet 2025.
Cette estimation sera appliquée exclusivement aux utilisateurs connectés. Les personnes identifiées à tort comme mineures pourront prouver leur majorité via un document officiel, une carte bancaire ou un selfie validé par reconnaissance faciale.
Adolescents ciblés, publicités supprimées
L’objectif annoncé par YouTube est de renforcer la sécurité numérique des adolescents sur son réseau, en déployant automatiquement une série de limitations : suppression des publicités personnalisées, restriction de l’accès aux contenus réservés aux adultes, limitation de la répétition de certaines vidéos, notamment celles traitant de l’image corporelle ou des comportements agressifs.
Ces fonctions ne sont pas nouvelles. Elles existent depuis plusieurs années, mais n’étaient jusqu’ici activées que si l’utilisateur se déclarait comme mineur. La nouveauté réside donc dans le caractère proactif et invisible de cette détection. Selon The Verge, « Ces comptes bénéficieront des mêmes protections que celles que YouTube offre déjà aux utilisateurs qui se déclarent comme ayant moins de 18 ans, notamment le blocage des vidéos soumises à une limite d’âge, des publicités non personnalisées, des notifications “faire une pause” et une limitation des recommandations répétées de vidéos sur des sujets sensibles. »
Une réponse aux pressions réglementaires grandissantes
La démarche de YouTube s’inscrit dans un contexte de régulation accrue, tant aux États-Unis qu’à l’international. Plus d’une douzaine d’États américains, dont la Floride, l’Utah, le Texas ou le Connecticut, ont récemment adopté ou proposé des lois obligeant les plateformes à vérifier l’âge de leurs utilisateurs. Certaines de ces lois sont déjà attaquées en justice et suspendues.
Outre-Atlantique, le Royaume-Uni a commencé à appliquer la semaine dernière les dispositions de son Online Safety Act, exigeant une vérification d’âge rigoureuse sur les sites contenant du contenu jugé nuisible. Face à cette pression, Google adopte une approche plus coopérative, préférant imposer ses propres normes avant que les États ne les lui dictent. L’entreprise rappelle que cette technologie de détection est testée sur un échantillon limité avant un déploiement plus large, y compris à l’international.