Deuxième volet de notre série sur les mots de l’été, choisis et décryptés par la Nantaise Géraldine Moinard, directrice de la rédaction des éditions Le Robert.
Aujourd’hui, l’océan, du fleuve mythique de la mythologie grecque à l’Atlantique où l’on se baigne.
Pourquoi ce mot ?
Dans l’Ouest, on n’a pas la mer : on a l’océan. Dans le langage courant, les deux mots s’utilisent parfois de manière interchangeable, mais au sens géographique, la mer est d’étendue limitée, tandis que l’océan couvre une grande partie de la surface du globe terrestre.
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D’où vient ce mot ?
Océan vient du mot latin oceanus, issu lui-même du grec Ôkeanos. Dans l’Antiquité grecque, Ôkeanos était d’abord le nom d’un fleuve mythique censé couler, sans source ni fin, autour du monde terrestre, et le limiter. C’était aussi le nom du dieu des eaux primitives, personnification de ce fleuve mythique.
Un peu plus tard dans l’Antiquité, quand on saura qu’il y a autour du monde connu bien plus qu’un fleuve, Ôkeanos désignera plus spécifiquement la mer extérieure alors la mieux connue, c’est-à-dire… l’Atlantique !