Après des années d’arrêt, le chantier de la JEC Tower a repris pour de bon à Jeddah, sur les bords de la mer Rouge. Ce projet titanesque va construire le plus haut bâtiment du monde : un gratte-ciel de plus d’un kilomètre de haut. Et ce n’est pas une formule puisque la hauteur annoncée est de 1.007 mètres, soit presque deux fois celle du One World Trade Center à New York.
Une course au sommet
Conçue par l’agence Adrian Smith + Gordon Gill Architecture, la tour dépasse largement le Burj Khalifa (828 m), déjà signé par le même architecte. Adrian Smith connaît donc bien les records : avec la JEC Tower, il s’apprête à pulvériser son propre exploit.
D’abord connue sous le nom de Kingdom Tower, puis Jeddah Tower, le projet a trouvé son nom définitif : Jeddah Economic Company Tower. La tour fait partie d’un plan plus vaste de développement urbain autour de Jeddah, destiné à loger jusqu’à 100.000 personnes, avec hôpitaux, écoles et autres infrastructures.
Le projet avait été stoppé après 60 étages, en partie à cause de tensions politiques internes, notamment l’arrestation du prince Al Waleed ben Talal — principal instigateur du projet — lors des purges menées par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts, et les travaux ont repris. Une vidéo publiée par Al Waleed lui-même, accompagnée du message « We’re back », a confirmé la relance du chantier.
Aujourd’hui, le béton coule à flots, à raison d’un étage tous les quatre jours. Le contrat de 7,2 milliards de riyals (environ 1,9 milliard de dollars) est mené par le groupe Saudi Binladin. À terme, la tour comptera 157 étages, 59 ascenseurs, des bureaux, un hôtel de luxe, des résidences haut de gamme et l’observatoire le plus haut du monde.
La structure repose sur une fondation gigantesque, avec 270 pieux en béton enfoncés jusqu’à 105 mètres de profondeur. Quant à sa forme triangulaire, elle s’inspire des feuilles pliées de plantes désertiques et a été pensée pour réduire la prise au vent, tout en limitant les effets du soleil.
La fin du chantier est prévue pour 2028. Une échéance difficilement négociable : la JEC Tower fait partie intégrante du programme Vision 2030, destiné à préparer l’après-pétrole pour l’Arabie saoudite. En compagnie de projets tout aussi fous comme The Line ou le cube géant Mukaab, elle incarne une certaine idée de la déraison architecturale du royaume.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités et sur notre WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.