Véritable poumon vert pour toute l’agglomération, les îles du Foulon et de l’Encensoir constituent un espace protégé, non fermé, un lieu de promenade et de découverte pédagogique.

Mais pendant des siècles, malmenées par les inondations fréquentes de l’impétueuse rivière Meurthe, ces îles n’ont connu que des activités industrielles utilisant le cours d’eau pour évacuer leurs déchets.

Du moulin médiéval aux filatures

Un livret édité par la Ville de Tomblaine précise que l’île du Foulon a été créée de manière artificielle au XIII siècle pour installer le moulin de Tomblaine qui approvisionnait les habitants du secteur en farine. Le rachat du moulin par la société Vilgrain à l’aube de la Première Guerre mondiale a permis le développement de la structure et l’augmentation de la production. L’activité liée à la farine cesse en 1920. Cependant, le moulin continue à produire de l’électricité grâce à sa turbine hydraulique. Le fonctionnement des turbines et la force motrice ainsi dégagée ont permis l’installation et le développement de manufactures de filature et de tissage sur l’île du Foulon.

Une industrie de toiles peintes de coton s’installe près du moulin en 1786, en partie du fait de la présence d’argile smectite, une terre particulière (terre à foulon), utilisée pour dégraisser et assouplir les tissus.

Cette installation est suivie par une industrie d’étoffe de laine en 1788.

Après 1895, la manufacture de coton disparaît car elle ne fournit plus assez de travail. La dernière usine de tissage fonctionne jusque dans les années 1960-1970.

Étymologie

– Le Foulon.

La foulerie correspond au lieu où se trouve le moulin. La foule, en termes de manufacture, signifie les préparations que l’on donne aux draps et aux étoffes de laine en les foulant par le moyen du moulin à foulon, afin de les draper et leur donner plus d’uniformité dans la texture.

– L’Encensoir

Encensoir (ou encensoire) origine probable de l’italien «  incensoré  » par la suite appelé encensoir puis aujourd’hui Encensier. Il s’agirait en fait du nom vulgaire du romarin officinal.