Les Archives nationales du
film et du son d’Australie (NFSA) ont récemment publié une vidéo,
décrite comme le dernier film connu d’un thylacine, aussi appelé
tigre de Tasmanie.

Une espèces disparue depuis près d’un siècle

Thylacinus cynocephalus,
un ancien marsupial carnivore, s’est éteint en Australie
continentale il y a environ 3 000 ans, probablement victime d’une
concurrence accrue avec un autre prédateur, le dingo. Toutefois,
une partie de la population de ces animaux a vécu jusqu’au 20e
siècle en Tasmanie, isolée par l’élévation du niveau de la mer il y
a 14 000 ans.

Malheureusement, considérée il y a
un peu plus d’un siècle comme une menace pour le bétail, le
gouvernement australien décida néanmoins d’anéantir l’espèce. Le
tigre de Tasmanie fut alors l’objet d’une chasse intensive opérée
dès le début des années 1900.

Des analyses génétiques, faites
en 2017 par des chercheurs de l’Université d’Adélaïde et de
l’Université de Melbourne, ont également révélé que le tigre de
Tasmanie était en déclin génétique depuis au moins 70 000 ans, bien
avant l’arrivée des premiers Hommes en Australie.

Autrement dit, les humains auraient
finalement précipité vers l’extinction une espèce déjà bien
affaiblie. Toujours est-il que les tigres de Tasmanie ont
officiellement disparu en 1936, lorsque Benjamin – le dernier
d’entre eux – est mort en captivité au zoo Beaumaris de Hobart
(Australie).

Des images restaurées

Il ne reste pas beaucoup d’images
de ces animaux. D’où l’importance de cette séquence partagée par la
NFSA et restaurée numériquement en 4K.

Ces images de Benjamin, les
dernières connues, ont été filmées au zoo de Beaumaris au
mois de mars 1935, environ 18 mois avant son
décès.

Et si le tigre de Tasmanie ne
s’était jamais éteint ?

Plusieurs rapports d’observations
de ces animaux dans la nature ont en effet été partagés longtemps
après la mort de Benjamin, laissant à penser que le tigre de
Tasmanie serait finalement toujours en vie. En septembre 2019, le
Département des industries primaires, des parcs, de l’eau et de
l’environnement de Tasmanie a notamment publié un document relatant
huit observations possibles mais non vérifiées au cours des trois
années précédentes.

Après tout, cette tortue géante a été
redécouverte sur une île des Galapagos en 2019, soit 113 ans
après sa dernière observation.

Néanmoins, beaucoup restent
sceptiques. Une étude publiée en 2018 a
notamment confirmé que les thylacines étaient probablement éteints,
les chercheurs arguant qu’il était vraisemblablement beaucoup plus
probable que les rapports partagés concernaient en réalité des
observations de renards ou de chiens.

Un avis partagé par le gouvernement
tasmanien qui, en l’absence d’empreinte ou même de carcasse de ces
animaux, souligne qu’il n’existe à ce jour aucune preuve concluante
que l’espèce ait effectivement survécu. Certains attribuent
néanmoins l’absence de traces de pas au caractère principalement
rocailleux du sol de la région, tandis que l’absence de carcasses
pourrait s’expliquer par la présence des diables de Tasmanie,
opportunistes et charognards.

Malgré tout, cette vidéo est tout
de même très curieuse :

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