Le plus grand incendie de forêt de l’été en France s’est rapidement propagé mercredi dans une région méditerranéenne proche de la frontière espagnole, après avoir fait un mort, ont indiqué les autorités. L’incendie a ravagé une zone plus vaste que Paris.
Environ 2000 pompiers et plusieurs avions bombardiers d’eau ont lutté contre l’incendie qui s’est déclaré mardi après-midi dans le village de Ribaute, dans l’Aude, une zone rurale et boisée abritant des domaines viticoles.
L’incendie, qui a ravagé 13 000 hectares, restait «très actif» mercredi, a indiqué la municipalité dans un communiqué.
Le temps était chaud, sec et venteux, ce qui a rendu difficile la maîtrise de l’incendie.
Une personne est décédée à son domicile, neuf autres ont été blessées, dont sept pompiers, et au moins une personne est portée disparue, selon le communiqué.
Jacques Piraux, maire du village de Jonquières, a relaté que tous les habitants avaient été évacués.
«C’est un spectacle qui est d’une tristesse, d’une désolation», a-t-il déploré en entrevue avec le réseau BFMTV.
«C’est lunaire, tout est brûlé, plus de la moitié ou les trois quarts de la surface de la commune a brûlé. C’est dantesque», a-t-il raconté, très ému.
Les habitants et les touristes des environs ont été priés de rester chez eux, sauf avis contraire. Deux campings ont été évacués par mesure de précaution.
Le premier ministre français, François Bayrou, était attendu mercredi après-midi, selon son bureau.
Le ministère de l’Environnement a indiqué que l’Aude connaissait une sécheresse ce mois-ci, avec des restrictions d’utilisation de l’eau en vigueur. Le manque de précipitations de ces derniers mois «a joué un rôle majeur dans la propagation de l’incendie, car la végétation est très sèche», selon le communiqué.
L’Europe du Sud a connu plusieurs incendies de grande ampleur cet été. Les scientifiques avertissent que le changement climatique exacerbe la fréquence et l’intensité de la chaleur et de la sécheresse, rendant la région plus vulnérable aux incendies de forêt. Le mois dernier, un incendie de forêt qui a atteint le port de Marseille, deuxième ville de France, a fait environ 300 blessés.
L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec des températures augmentant deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le Service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne.
Sylvie Corbet, The Associated Press