Détenu en Algérie depuis novembre, l’écrivain franco-algérien s’est vu décerner la médaille de la Ville de Strasbourg mercredi 16 avril, parmi neuf autres écrivains parrains et marraines de l’événement Strasbourg Capitale mondiale du Livre Unesco. « Je suis en contact avec lui, on est inquiet compte tenu des circonstances », a indiqué son éditeur Antoine Gallimard, venu recevoir la médaille en son nom. « Le meilleur cadeau qu’on puisse lui faire, c’est de lui rendre l’Algérie et sa liberté », a-t-il ajouté.
« L’information de cette distinction lui parviendra, il en sera heureux et en sourira », a témoigné son homologue, l’écrivain Kamel Daoud , assurant que « cette médaille permettra que l’on ne l’oublie pas ». La maire de Strasbourg a rappelé la venue de l’écrivain en avril 2024 à Strasbourg, et formulé le vœu de l’accueillir à nouveau « très bientôt ».