PUBLICITÉ
L’été 2025 a de nouveau été marqué par plusieurs vagues de chaleur successives, qui ont touché une grande partie de l’Europe.
Les effets de ces conditions météorologiques extrêmes ne sont nulle part aussi intenses que dans les zones urbaines du continent. Cela est dû à l’effet d’îlot de chaleur urbain, qui augmente considérablement les températures par rapport aux zones rurales environnantes, ce qui intensifie les vagues de chaleur.
« Cet effet d’îlot de chaleur urbain touche les villes de toute l’Europe, ce qui fait que les températures y sont supérieures de deux, trois, voire quatre degrés à celles des zones rurales », a expliqué à Euronews Niels Souverijns, expert en climatologie au VITO, en Belgique.
Selon les données du Centre commun de recherche de la Commission européenne, les températures de surface dans les villes étaient parfois supérieures de 10 à 15°C à celles des zones rurales pendant l’été.
Ces chiffres sont particulièrement inquiétants compte tenu du grand nombre de personnes touchées. Près de 40 % de la population totale de l’Europe vit dans des villes, tandis qu’environ 70 % réside dans des zones urbaines.
Ce phénomène constitue un problème de santé majeur pour les autorités municipales de toute l’Europe. Une étude réalisée par l’École nationale de santé publique NOVA au Portugal a révélé que les admissions à l’hôpital avaient augmenté de 18,9 % par rapport à la situation de référence les jours de canicule, ce qui met à rude épreuve les systèmes de soins de santé.
Les groupes vulnérables, comme les personnes âgées et les jeunes enfants, sont particulièrement exposés. « Les personnes âgées souffrant de problèmes de santé sous-jacents, par exemple de maladies respiratoires ou cardiovasculaires, sont les plus touchées », a précisé l’expert en climat.
Comme le phénomène se produit surtout la nuit, les gens ne se refroidissent pas correctement au moment de s’endormir, ce qui a également des effets néfastes sur la santé.
Une jungle de béton et d’asphalte
Cet effet d’îlot de chaleur urbain est le résultat de plusieurs facteurs, allant de l’utilisation généralisée de matériaux à la concentration de bâtiments et au trafic intense.
« Le fait que la ville soit plus chaude que la zone environnante est dû aux matériaux utilisés dans la ville », explique à Euronews le climatologue Wim Thiery (VUB). Il s’agit notamment de l’asphalte et du ciment, qui « absorbent la chaleur lorsque le soleil brille, la retiennent et l’irradient la nuit ».
Par conséquent, pendant la journée, la température maximale dans les villes est plus élevée, mais la nuit, la température se refroidit moins.
Les grands bâtiments et les rues étroites contribuent également à ce phénomène, car ils réchauffent l’air qui est piégé entre eux, bloquant le flux naturel du vent qui contribuerait à refroidir l’air.
Dans de nombreuses villes, cela est particulièrement vrai dans les zones urbaines pauvres caractérisées par une urbanisation dense et parfois non réglementée. Ce facteur, combiné aux mauvaises conditions de logement, au manque d’isolation et à l’accès réduit aux options de refroidissement telles que les espaces verts, fait de l’effet d’îlot de chaleur urbain un problème socio-économique.
« Dans les quartiers plus riches situés juste à l’extérieur des centres-villes, il y a généralement plus de verdure », a ajouté Wim Thiery. C’est le cas à Bruxelles, par exemple, où l’écart de richesse est fortement corrélé à l’accès aux espaces naturels, les plus pauvres souffrant d’une grave pénurie d’arbres et de parcs.
Niels Souverijns a fait remarquer que l’ampleur de l’îlot de chaleur urbain est étroitement liée à la taille des villes et à la quantité de béton et de bâtiments qui s’y trouvent. « Les grandes villes, qui ont plus de béton et de bâtiments, ont donc tendance à être plus touchées.
Enfin, l’importance du trafic dans une ville a également un impact. La pollution émise par les voitures, par exemple, peut agir comme une sorte de couche de gaz à effet de serre au-dessus d’une ville, emprisonnant l’air chaud.
Des solutions plus durables
Le climatologue Wim Thiery a souligné qu’à l’avenir, l’effet d’îlot de chaleur urbain devrait s’aggraver. « En raison du changement climatique, les températures augmentent de plus de 2°C en général, les jours de chaleur étant plus chauds de 4°C en Europe ».
Les villes peuvent toutefois adopter une série de mesures pour contrer l’effet d’îlot de chaleur urbain. Il s’agit notamment de créer des couloirs de vent pour la ventilation, de concevoir des toits et des façades verts pour les bâtiments, de planter davantage de végétation et de faire un meilleur usage de l’eau.
« Essentiellement, nous devons redessiner les villes pour éliminer autant de béton que possible ».
La région de Bruxelles est particulièrement vulnérable aux vagues de chaleur par rapport aux autres municipalités belges. La différence peut aller jusqu’à 10° par rapport aux zones rurales.
L’une de ses 19 communes, la Ville de Bruxelles, fournit aux habitants des informations supplémentaires sur les précautions ou les comportements à adopter lors des journées chaudes, notamment par le biais de cartes interactives qui leur permettent de trouver des points d’eau potable, des musées, des fontaines, des espaces verts ombragés et d’autres endroits où ils peuvent se protéger de la chaleur.
« Plus structurellement, nous nous engageons bien sûr à adapter physiquement et à améliorer notre cadre de vie en plantant des arbres, en adoucissant les surfaces, en rendant les places et les rues plus ombragées et plus vertes, en amenant de l’eau dans la ville et en créant des réseaux vert-bleu « , a dit Frederik Ceulemans, échevin pour le climat à la Ville de Bruxelles.
« Il y a d’autres interventions que nous voulons tester bientôt, comme des structures ombragées, qu’elles soient temporaires ou permanentes. »
L’adaptation seule est insuffisante
Cependant, les deux experts s’accordent à dire que l’adaptation seule n’est pas suffisante. « Nous devons être réalistes : l’impact de l’adaptation est limité. Très localement, là où des arbres sont plantés, l’impact peut être perceptible, mais une rue plus loin, il fera à nouveau plus chaud », a expliqué le climatologue.
C’est la réalité des villes : il n’y a pas de place pour des espaces verts suffisants dans les quartiers densément peuplés.
Il a ajouté que, si les autorités veulent mettre un terme à ce problème, l’atténuation doit être une priorité. Niels Souverijns a abondé dans le même sens. « L’effet d’îlot de chaleur urbain augmentera également à l’avenir avec le changement climatique. Il est donc également important de réduire nos émissions le plus rapidement possible. »
Dans la ville de Bruxelles, l’accent est mis sur la rénovation durable des bâtiments, qui représentent 60 % des émissions de CO2 dans la région, ainsi que sur des plans durables pour la mobilité et l’énergie. La région a pour objectif de réduire les émissions de CO2 de 55 % d’ici à 2030 et de devenir neutre sur le plan climatique d’ici à 2050.
Si les émissions de CO2 ne sont pas réduites à zéro, les experts préviennent qu’un « tsunami de chaleur » s’abattra sur les villes, qui pourraient devenir invivables.
« Nous voyons déjà ce genre de villes invivables, principalement en Inde et dans les pays proches de l’équateur. Ici, les gens luttent pour vivre en ville et vaquer à leurs occupations quotidiennes », a ajouté Niels Souverijns.