Cette mutation de la ville a symboliquement débuté en 1989, sous l’impulsion du maire Jean-Marc Ayrault (avec Jean Blaise), devenu ensuite Premier ministre français sous François Hollande (PS). « Il était visionnaire et a osé miser sur la culture pour transformer cette ville portuaire en ville la plus créative de France. »
Un phare dans la ville
Son premier grand projet, la Tour LU, est d’ailleurs très symptomatique pour expliquer sa vision et secouer sa ville.
Édifiée en 1909 comme totem publicitaire pour incarner la marque de biscuits nantaise LU, la tour a été restaurée à l’identique en 1998 à l’occasion de la transformation de l’ancienne usine en lieu de vie et de spectacles. « C’est devenu un lieu de frottements qui abrite à côté d’espaces dédiés à la création, à la danse, à la musique, un ensemble d’activités: bar, restaurant, salon d’écriture, crèche… Et avec une vue imprenable, comme un phare sur la ville », poursuit notre interlocutrice.
L’île: un des plus grands projets architecturaux et urbains d’Europe
On ne peut se rendre à Nantes sans être frappé par son architecture. Ancienne, cela va de soi. Mais surtout moderne. L’Île de Nantes (4,9 km d’est en ouest pour une largeur maximale de 1 km) est un laboratoire à ciel ouvert où les architectes rivalisent d’imagination pour redonner vie à cette friche industrielle. Dès qu’on y pénètre en traversant la Loire par une passerelle, on tombe tout d’abord sur un palais de justice construit en 2000 par Jean Nouvel. Il surprend ou choque mais ne laisse pas indifférent. Un bâtiment sans concession qui trouve une inspiration dans l’histoire de la ville en faisant référence à la construction navale par l’emploi du métal comme matériau de construction.
Si les Nantais ont fait de cette île un lieu de vie harmonieux où se côtoient les universités, les logements, les entreprises novatrices, les lieux festifs et culturels, les touristes s’y rendent surtout pour découvrir les Machines de l’île, un projet artistique déjanté et inédit (lire page 6). On y vient aussi pour déambuler le long d’une œuvre monumentale, Les Anneaux, de Daniel Buren, qui s’illuminent en rouge, vert ou bleu la nuit tombée. C’est aussi le poumon vert de Nantes avec l’aménagement du futur parc de Loire, sur 10 hectares, qui permettra de reconnecter la ville au fleuve. « Transformer un des plus grands îlots de chaleur de la métropole en un îlot de fraîcheur, c’est le défi qui nous attend », résume Johanna Rolland, maire de Nantes, pour évoquer la métamorphose de l’Île de Nantes.
Suivez la Ligne Verte
Autre élément novateur pour découvrir la ville: une Ligne Verte matérialisée dans toute la ville, proposant une offre permanente de découvertes culturelles surprenantes.
Un « monument dispersé » s’étirant sur une vingtaine de kilomètres. La ligne Verte conduit d’une œuvre signée par un grand artiste d’aujourd’hui à un élément remarquable du patrimoine, des « incontournables » de la destination à des trésors méconnus, d’une ruelle historique à une architecture contemporaine, d’un point de vue étonnant sur la ville à une aire de jeu singulière… Le parcours est une invitation à la flânerie, à se laisser porter, à observer les mouvements, à écouter les rumeurs…
À la poursuite de Jules Verne
Il n’y a qu’à Nantes, ville où est né Jules Verne, qu’une Cité des Imaginaires pouvait voir le jour. Ce sera chose faite en 2028, année du centenaire de sa naissance. Comme pour les projets réalisés sur l’île ou pour la Tour LU, il s’agira ici aussi de transformer un bâtiment industriel (ici une ancienne minoterie du XIXe siècle) en un lieu de culture, de convivialité, de nature et d’audace. À travers une scénographie visionnaire sur plus de 1000 m2, le visiteur pourra plonger dans les univers vernien à travers la trajectoire de l’auteur et sa fabrique des voyages extraordinaires ; un espace qui permettra de mettre en avant la modernité et l’universalité des sujets traités par Jules Verne.
Né à Nantes en 1828, Jules Verne y a passé les vingt premières années de sa vie. La Loire et ses îles, le port et les bateaux, l’agitation du quai de la Fosse, l’appel vers l’ailleurs…
Tous ces éléments sont la source du rêve et le creuset de son œuvre. C’est là qu’il rencontrera, par exemple, Hamilton Tessier, un corsaire britannique originaire de Glasgow, dont la vie était un roman qu’il racontait volontiers.
La famille Verne avait aussi acquis une maison de campagne à Chantenay, aujourd’hui devenu un quartier huppé sur les hauteurs de Nantes, où le petit Jules pouvait voir les bateaux entrer et sortir du port, la porte de l’aventure. C’est là qu’on trouve l’actuel musée Jules Verne qui restitue déjà très bien la richesse et la diversité de son œuvre. Manuscrits, livres et documents, illustrations, affiches, jeux et objets invitent les visiteurs à un « voyage au cœur » de l’écriture de Verne.
À deux pas de là, en parcourant le chemin qui longe les falaises des anciennes carrières, vous aurez l’occasion de découvrir du haut ce qui sera le plus bel espace vert jamais réalisé en France: le « Jardin Extraordinaire », avec sa chute d’eau vertigineuse et des aménagements très contemporains: un nouveau lieu d’expériences, un espace vivant, inédit et populaire, une invitation aux voyages et aux mondes extraordinaires de Jules Verne.
Plus d’info : www.levoyageanantes.fr