Selon une affirmation circulant sur les médias sociaux, des formes de vie extraterrestre se déplacent rapidement pour atteindre notre planète en novembre. De plus, ces « aliens » pourraient avoir des intentions hostiles.
Cette affirmation repose sur le fait que, dans la nuit du 1er juillet, des astronomes ont détecté un objet céleste inhabituel se déplaçant à grande vitesse vers le Soleil.
Ce visiteur surprise, baptisé 3I/ATLAS, présente une caractéristique unique : son orbite suggère qu’il s’agit d’un objet « interstellaire » provenant de l’extérieur du système solaire.
Les astronomes pensent que 3I/ATLAS est une comète. Cependant, dans un article qui n’a pas encore fait l’objet d’une évaluation par les pairs, trois physiciens ont affirmé que cet objet pourrait en fait appartenir à une vie extraterrestre, ce qui a suscité une large couverture médiatique.
La nouvelle de cet article, qui s’est rapidement répandue dans la presse, s’est transformée sur les médias sociaux en spéculation sur l’invasion de la Terre par des extraterrestres en novembre.
3I/ATLAS : le corps céleste le plus rapide jamais observé
3I/ATLAS n’est pas le premier visiteur extérieur du système solaire. Deux autres corps célestes ont déjà été détectés en train de traverser l’espace interstellaire et de s’approcher du Soleil.
Cependant, certaines caractéristiques rendent ce nouveau visiteur extrêmement intéressant. Par exemple, cet objet se déplace à une vitesse de 245 000 kilomètres par heure. C’est la vitesse la plus élevée jamais détectée dans le système solaire. Sa taille est également estimée à 20 kilomètres, ce qui signifie qu’il s’agit d’une masse gigantesque.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont calculé que la comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire à entrer dans le système solaire, est environ 3 milliards d’années plus vieille que le Soleil. Le système solaire est âgé d’environ 4,5 milliards d’années.
Dans un message partagé sur le compte X du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, les déclarations suivantes accompagnent l’image de l’objet :
« La comète 3I/ATLAS a été repérée le 1er juillet, mais elle ne vient pas d’ici. Elle vient de l’extérieur du système solaire et est la troisième comète interstellaire connue. Les astronomes l’étudient avant qu’elle ne disparaisse ».
Le télescope spatial Hubble de la NASA a récemment capturé des images étonnantes de 3I/ATLAS. Un astronome amateur sur Bluesky, utilisant le pseudonyme « astrafoxen », a rassemblé les images et les a partagées, en écrivant:
« Les images de la comète interstellaire 3I/ATLAS prises par le télescope spatial Hubble ont été publiées ! Elles ont été prises il y a 5 heures. Les images contiennent beaucoup de rayons cosmiques, mais la coma de la comète (la traînée laissée derrière elle) a l’air très belle et duveteuse ».
Avant 3I/ATLAS, les seuls objets interstellaires connus étaient 1I/ʻOumuamua, détecté en 2017 et qui a surpris les scientifiques par sa forme de barre, et la comète Borissov (2I/Borissov), qui s’est brisée en énormes morceaux deux ans plus tard.
Tous deux ont maintenant quitté le système solaire et sont retournés dans l’espace interstellaire.
D’où vient l’allégation d’extraterrestre ?
L’idée que 3I/ATLAS pourrait être une « signature technologique » de la vie extraterrestre a été évoquée pour la première fois dans un article publié par Avi Loeb, un astrophysicien de l’université de Harvard connu pour ses affirmations intéressantes sur les extraterrestres, et ses collègues.
L’article, rédigé par Loeb et deux scientifiques britanniques, qui n’a pas encore fait l’objet d’une évaluation par les pairs, met cette hypothèse à l’ordre du jour en attirant l’attention sur la trajectoire anormale et la vitesse inhabituelle de l’objet.
Cependant, les observations préliminaires montrent que 3I/ATLAS est une grande comète, entourée d’une coma de 24 kilomètres de large composée de glace, de gaz et de poussière.
Dans un article téléchargé le 16 juillet sur la plateforme de préimpression arXiv, Loeb et son équipe estiment qu’il ne s’agit pas d’une comète ordinaire, mais d’un vaisseau espion envoyé par une civilisation avancée. « Si l’hypothèse s’avère exacte, les conséquences pourraient être désastreuses pour l’humanité », peut-on lire dans le document.
Toutefois, de nombreux astronomes contestent ces affirmations. Par exemple, Darryl Seligman, astronome à l’université d’État du Michigan, a déclaré à Livescience que l’objet présentait les symptômes classiques d’une comète et que « toutes les données suggèrent qu’il s’agit d’une comète ordinaire éjectée d’un autre système stellaire ».
Loeb, quant à lui, bien qu’il n’ait pas défendu avec ardeur l’hypothèse extraterrestre cette fois-ci, affirme que de tels « exercices de pensée » sont importants pour la science. Toutefois, reconnaissant qu’il est peu probable que 3I/ATLAS soit une technologie extraterrestre, il a déclaré : « Le plus probable est qu’il s’agisse d’un objet interstellaire totalement naturel, peut-être une comète ».
Il a fait la même affirmation pour 1I/ʻOumuamua
Ce n’est pas la première fois que Loeb fait de telles déclarations. Il avait également suggéré que 1I/ʻOumuamua, le premier objet interstellaire découvert dans le système solaire, était une technologie extraterrestre.
Il a même levé des fonds en 2014, arguant que la météorite dans l’océan Pacifique pourrait également contenir les restes d’une technologie extraterrestre, et a finalement extrait des morceaux de l’océan et les a analysés dans son laboratoire. Cependant, il n’a pas pu obtenir de données pour prouver sa thèse.
Loeb, qui dirigeait auparavant le département d’astrophysique de Harvard, a pris ses distances avec ses collègues au cours des dernières années.
Serait-ce vrai ?
Quoi qu’il en soit, il y a quelques raisons pour lesquelles les articles de Loeb ont reçu une telle publicité. Sara Webb, maître de conférences au Centre d’astrophysique et de superinformatique de l’université technologique de Swinburne, nous rappelle que nous avons déjà envoyé de telles sondes dans l’espace par le passé.
Dans un article paru dans The Conversation, Sara Webb déclare : « L’idée peut sembler étrange à première vue, mais les humains ont également envoyé leurs propres véhicules interstellaires dans l’espace, avec Voyager 1 et 2 dans les années 1970. Ces véhicules se trouvent aujourd’hui en dehors du système solaire. Les véhicules Pioneer 10 et 11 franchiront bientôt cette ligne », a-t-il déclaré.
« Il n’est donc pas exagéré de penser que d’autres civilisations, si elles existent, ont pu envoyer leurs propres véhicules d’exploration ».
Comment reconnaître un vaisseau extraterrestre ?
M. Webb a également énuméré quelques caractéristiques permettant de distinguer les corps célestes naturels des objets artificiels susceptibles d’appartenir à la vie extraterrestre :
– S’il émet du gaz, comme une comète, il est probablement naturel.
– S’il émet des signaux radio, c’est une forte indication de son caractère artificiel.
– S’il y a des éclairs électriques dus à la lumière du soleil, cela peut également indiquer une technologie artificielle.
– L’un des signes les plus évidents est que l’objet change de direction ou manœuvre de lui-même.
– Si l’objet s’approche de la Terre et s’installe sur une orbite stable, le point d’interrogation est beaucoup plus important.
Mais aussi fascinantes que soient ces possibilités, les preuves dont disposent les scientifiques suggèrent qu’il s’agit simplement d’un vieux caillou interstellaire glacé et extraordinairement rapide.
À quelle distance s’approchera-t-elle de la Terre ?
3I/ATLAS s’approchera au plus près de la Terre le 19 décembre 2025. Selon les calculs orbitaux, l’objet se trouvera à une distance d’environ 1,8 unité astronomique, soit environ 270 millions de kilomètres.
Cette distance correspond à environ 1,8 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Il ne représentera donc aucun danger pour la Terre.
L’objet s’approchera le plus près du Soleil le 30 octobre 2025, lorsque 3I/ATLAS sera à 210 millions de kilomètres de notre étoile.
Les scientifiques espèrent pouvoir observer l’astre en détail à ces dates.