Marvel a-t-il encore la possibilité d’évoluer avec de nouveaux héros, ou le studio est-il voué à se reposer sur ses rares acquis restants ? A priori, 2025 n’a pas vraiment donné raison à un renouveau, au vu des scores décevants de ses différents blockbusters, tournés vers de nouvelles têtes. Captain America : Brave New World (415 millions de dollars de recettes mondiales) et Thunderbolts* (382 millions) sont à l’échelle de l’écurie de Kevin Feige des petits échecs, qui ont pourtant le devoir d’introduire le futur qui nous attend avec Avengers : Doomsday et Secret Wars. Et Les 4 Fantastiques dans tout ça ?
Les 4 OK-tier
Dernière production du MCU de l’année, Les 4 Fantastiques : Premiers pas réintroduit au cinéma la première grande famille de Marvel, et le fait en étant au passage le premier opus de la Phase 6 de la saga. Si le long-métrage a connu un démarrage américain plutôt correct, à hauteur de 118 millions de dollars (juste derrière les 125 millions de Superman), l’écart s’est creusé dès le deuxième week-end, où le film de Matt Shakman a subi une chute de fréquentation sur le sol US de 67,1%, pour 38 millions de dollars supplémentaires récoltés.
Hollywood (et Marvel en particulier) nous a habitués à ce type de dégringolade, maintenant que les blockbusters se reposent plus que jamais sur l’attrait de leur démarrage, et sur l’appartenance de fans impatients de découvrir les films le plus vite possible. Néanmoins, Les 4 Fantastiques a eu tout de même l’une des pires chutes du MCU, proche de Captain America 4 (-68,3%) et Ant-Man 3 (-69,9%). Certes, on pourrait dire la même chose de Doctor Strange 2 (-67%) ou de Spider-Man : No Way Home (-67,5%), mais ces deux films avaient respectivement démarré avec 187 et 260 millions de dollars, pas 118.
« Your franchise has been marked for death »
Comme on a pu l’analyser dans la vidéo ci-dessous, les deuxièmes et troisièmes week-ends sont bien plus révélateurs du succès d’un film que le démarrage. Bien qu’Hollywood ait une vision court-termiste du box-office, la tenue sur la durée et le bouche-à-oreille ont un impact considérable, surtout à l’heure où les œuvres restent moins longtemps à l’écran. Dans le cas de Marvel, c’est d’autant plus fondamental que ce maintien révèle la curiosité (ou non) d’un public moins captif et fan, que la saga a globalement perdu depuis Avengers : Endgame.
Les 4 Fantastiques est en cela un bon exemple de cet essoufflement systémique. La chute de son deuxième week-end serait moins grave si une certaine stabilité était assurée derrière. Pourtant, le film a encore perdu 59,2% de ses gains sur son troisième week-end, pour seulement 15,7 millions de dollars ajoutés. Il est déjà rétrogradé à la troisième place du box-office nord-américain, derrière Évanouis et Freaky Friday 2.
Comme quoi, le démarrage ne fait pas tout. Même en ayant eu un bien meilleur lancement que Thunderbolts*, celui-ci avait récolté à peu près autant d’argent sur son troisième week-end (16,6 millions), tout comme Captain America 4 (14,8 millions). Auparavant, Marvel ne descendait pas en dessous de la barre des 20 millions avant le quatrième week-end, voire le cinquième.
Le Endgame des haricots ?
Il serait donc malhonnête d’esquiver le délitement qui s’attaque à un été de blockbusters globalement décevant, même si Kevin Feige essaie d’arrondir les angles et que l’industrie prétend ne pas viser le milliard avec ses plus grosses franchises (Jurassic World 4, Superman) depuis 2020. Sauf que le Covid n’a pas tout bouleversé. De Top Gun 2 à Barbie en passant par Avatar 2 et Super Mario Bros., les records ont été explosés à plus d’une reprise ces dernières années. Hollywood s’accroche à des valeurs sûres qui commencent à ne plus l’être, à tel point que l’échec relatif des derniers Marvel interroge sur la capacité de la franchise à recréer le miracle d’Avengers : Infinity War et Endgame avec ses prochains crossovers, avant un potentiel reboot.
A titre de comparaison, bien que Superman n’ait pas forcément cassé la baraque non plus, il a le mérite de mieux tenir sur la durée, malgré son score assez faible à l’international. Et c’est l’autre problème. Là où Marvel pouvait aisément se reposer sur le reste du monde, Les 4 Fantastiques n’a amassé en trois week-ends que 204 millions de dollars. C’est certes déjà mieux que Thunderbolts* (194 millions à la fin de son exploitation) et il dépassera aisément les 214 millions de Captain America 4, mais on est tout de même dans la perspective du « moins pire ».
Pas du tout inquiet pour son film
Et ce n’est pas qu’une question de période peu propice aux succès depuis la crise du Covid, puisque Doctor Strange 2 a accumulé à l’international 544 millions de dollars, Thor 4 s’en est tiré honorablement avec 417 millions, tandis que Spider-Man : No Way Home et Deadpool & Wolverine ont respectivement atteint 1,1 milliard et 701 millions de dollars à l’étranger.
Le plus dur pour Marvel, c’est visiblement de retrouver la confiance et l’intérêt d’un public autrefois curieux, même quand il n’avait pas suivi tous les opus de la saga. Sur Ant-Man 3, The Marvels ou Captain America 4, l’échec s’expliquait en partie par les réceptions désastreuses des films. À l’inverse, Thunderbolts* et Les 4 Fantastiques ont été salués par la presse et les spectateurs, la plupart mettant en valeur un retour aux affaires pour la firme.
Pourtant, cette tendance ne se traduit pas au box-office. On ne doute pas que Spider-Man : Brand New Day (le prochain Marvel, attendu le 29 juillet 2026) saura remonter la pente, mais seulement parce qu’à l’instar de Deadpool & Wolverine, le personnage a déjà eu le temps d’exister dans le cœur du public. Pour les New Avengers et les 4 Fantastiques, premiers remparts contre la menace du Dr. Doom, ça semble plus compliqué…