Au cœur du sanctuaire « Pelagos »*, des hommes et des femmes travaillent chaque jour pour sensibiliser tous les publics à la protection des cétacés (dauphins et baleines) en Méditerranée.
Membres de l’association « SOS Grand Bleu », créée en 1989 et installée à Saint-Jean-Cap-Ferrat, ils organisent toute l’année des sorties en mer à bord du voilier « Santo Sospir », une fidèle réplique d’un caïque turc du XVIe siècle, que l’association a acquis en 2004.
Ce bateau typiquement méditerranéen – 23m de long et une voilure de 200m2 – est accosté deux fois par mois pendant l’été au vieux port de Menton pour proposer ces sorties pédagogiques (d’une durée de 8 heures, comprenant un temps de baignade), organisées en partenariat avec la Communauté d’agglomération de la Riviera française (Carf).
« On arrive à en voir 9 fois sur 10 »
Ce lundi matin, sous une chaleur écrasante, Arnaud Guillard prépare le bateau avant qu’une vingtaine de personnes impatientes n’embarquent pour la journée.
« Nous les emmenons jusqu’à 35 à 45km au large, c’est-à-dire au niveau du golfe de Saint-Tropez » explique le skipper-animateur du jour, qui partage les visites avec son collègue François Guntz.
L’objectif de chaque sortie: faire découvrir un patrimoine marin exceptionnel dans cette zone protégée et observer les cétacés, en identifiant les différentes espèces selon leur morphologie, leur couleur, leur vitesse de déplacement, leur comportement, mais aussi leur mode d’alimentation, de reproduction, de migration…
Bien évidemment, il n’est pas toujours certain, selon la saison, d’en croiser au cours de la traversée. « Mais on arrive quand même à en voir 9 fois sur 10, on est au-delà des 95% pendant l’été » précise Arnaud. « Et attention, il n’y a pas de baignade possible avec les cétacés, c’est proscrit dans le sanctuaire et nous y sommes opposés dans notre association ».
Les sept espèces communes dans les eaux du Sanctuaire
Arnaud, de » SOS Grand Bleu » montre les différentes espèces de cétacés dans le sanctuaire Pelagos.
Photo Cyril Dodergny.
Brandissant son panneau, il explique avant même de quitter le port: « Parmi les dix-huit espèces de cétacés répertoriées en Méditerranée nord occidentale, sept sont considérées comme communes dans les eaux du sanctuaire Pelagos: le dauphin bleu et blanc, le dauphin de Risso, le grand dauphin, le Ziphius, le globicéphale noir, le rorqual commun et le cachalot ». Revue de détail.
Le plus courant: le Dauphin bleu et blanc, taille: 2,20m, poids: 120kg. En Méditerranée, on en dénombre près de 300.000, dont plus de 35.000 pour le secteur du Sanctuaire. Cette espèce préfère les eaux profondes et reste peu abondante près des côtes. Il se déplace à des vitesses variant entre 10 et 35km/h et peut atteindre des pointes de 60km/h.
Le plus connu: le Grand Dauphin, taille: 3,50m, poids: 300kg. Son allure est robuste en raison de son rostre massif. C’est l’espèce qui vit le plus près des secteurs d’activités humaines, il n’est pas rare de l’apercevoir depuis la plage. On en dénombre près de 1.000 dans le Sanctuaire et il est plutôt en progression. Il est côtier et ne dépasse que rarement le plateau continental.
Le « balafré »: le dauphin de Risso, taille: 4m, poids: 400kg. Il peut s’aventurer près des côtes, dans la zone du Sanctuaire, mais il se trouve le plus souvent au large. Sa population est estimée à 3.000 en Méditerranée nord occidentale. Si les petits sont de coloration grise, leur corps se couvre de scarifications, au fil des ans, dues aux nombreuses interactions avec leurs congénères. Les plus vieux deviennent tout blancs.
Le plus grand apnéiste: le Ziphius (ou baleine à bec de cuvier). Pouvant descendre jusqu’à 3.500m de profondeur et tenir 3h43 sous l’eau, il détient le record du monde de plongée en profondeur et en temps! On le trouve surtout en Mer Ligure, mais en raison de son comportement farouche, son observation est difficile.
Le plus sociable et solidaire: le globicéphale noir, taille: 6m, poids: 2 tonnes. Il se déplace à 4 ou 8km/h, avec des pointes à 30km/h sur de courtes distances (les adultes sont noirs avec un plastron blanc en forme d’ancre sur la poitrine et le ventre). Il vit exclusivement en groupe familial d’une dizaine d’individus tous très solidaires entre eux, avec à sa tête un « chef ». Les effectifs estimés sont de 2.000 à 10.000 en Méditerranée nord occidentale.
Le plus gros et le plus grand: le rorqual commun, taille: 22m (jusqu’à 25m!), poids: entre 60 et 70 tonnes. C’est le deuxième plus gros animal du monde après la baleine bleue. Et l’une des espèces les plus fréquemment observées, qui se regroupe en été, dans la zone du Sanctuaire pour s’y nourrir, où l’on en dénombre entre 1.000 et 3.000.
Le plus grand des odontocètes à dents: le cachalot, taille 14 à 15m, poids: entre 20 et 40 tonnes. Il est le plus gros animal avec des dents et l’un des plus grands plongeurs avec le Ziphius, il peut plonger jusqu’à 3.000m de profondeur et rester plus de deux heures en immersion. Même s’il est fréquemment observé dans le Sanctuaire, il semble que ses effectifs soient en diminution inquiétante.
Parmi les autres espèces que l’on peut observer lors de ces sorties: des tortues Caouanne, qui peuvent atteindre 1,20m de large, des raies Mobula, des poissons-lunes, des espadons… et un requin de temps en temps.
Arnaud explique également tous les dangers émanant de l’homme, qui menacent les cétacés en Méditerranée: les filets de pêche et la pêche intensive, le trafic maritime et notamment la plaisance, la pollution, la course d’engins et les nuisances sonores.
*Le sanctuaire « Pelagos » est la seule zone maritime internationale dédiée à la protection des mammifères marins et de leurs habitats en Méditerranée contre toutes les causes de perturbations. D’une superficie de 87.500km2, il s’étend des îles d’Hyères au nord de la Sardaigne et jusqu’au nord de Rome, y compris la Côte d’Azur et la Corse. Signé à Rome en 1999, ce traité a été ratifié en 2002 par les trois États signataires: la France, l’Italie et Monaco (où se tient le secrétariat permanent).