Des paysages saturés de soleil et balayés par les embruns, peuplés du richissime gotha des années 60 à 80… On se replonge volontiers dans l’album photo de Slim Aarons pour prendre un coup de chaud. Le photographe américain a, pendant des années, capturé le sentiment d’insouciance que seul un été passé sur la Riviera à la fin du siècle dernier pouvait procurer. Petits détails et grandes stars se sont succédé sous son objectif, donnant naissance à l’un des plus célèbres et glamour portefolios qui soit.
Le natif de New York, où il nait en 1916, découvre la photographie en rejoignant l’armée. Il fait ses premiers essais et perfectionne sa technique en apprenant auprès de photographes rodés. Devenu photojournaliste auprès d’une gazette militaire, il est envoyé au front où il rend compte des horreurs du conflit. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, qui l’a laissé traumatisé, il rentre aux États-Unis, déterminé à s’offrir une toute autre existence.
Il rêve d’une nouvelle vie où le luxe côtoierait le farniente, au milieu de paysages oniriques. Il veut du glamour, des couleurs et vendre du rêve. C’est ainsi qu’il commence à « photographier des personnes séduisantes qui font des choses séduisantes dans des lieux séduisants ». De Cannes à Monaco, en passant par le Cap-Ferret, le Sud devient son terrain de jeu de prédilection. Il immortalise des silhouettes longilignes surmontées de brushings mousseux, des corps chauffés par les rayons du soleil, des robes chiffonnées par le mistral, des regards baladeurs et intéressés. Il se défend d’avoir jamais demandé à ses muses ou mannequins d’un jour de poser pour lui. Il voulait capturer l’essence naturelle de ce monde désirable et désiré.
Il fait des plus majestueux hôtels et lieux de retraite de la Riviera des stars à part entière. Il immortalise le Cap-Eden-Roc, le Grand-Hôtel du Cap Ferrat, le Carlton de Cannes, le Monte-Carlo Beach… Ses photographies s’arrachent par les grands titres de mode et remplissent les beaux livres. Il ne devient pas seulement le photographe des stars et d’une jet set enfermée dans sa bulle d’oppulence, il devient l’un des leurs. Il charme, de sa simple existence, les personnalités qu’il capture sous son objectif.
Son style vibrant et son œil acéré élèvent ses clichés au rang d’œuvre artistique singulière, inspirant depuis des générations des aspirants photographes. Aujourd’hui encore, ses photos sont reproduites, agrandies, accrochées aux murs de maisons grises qui rêvent de soleil. Redécouvrez quelques-unes de ses plus célèbres photographies.