En ce milieu d’août suffocant, le département du Rhône – placé en vigilance rouge mardi 12 et mercredi 13 août – vit un épisode de canicule intense, avec des nuits qui ne descendent pas sous les 25°C dans certains quartiers de Lyon. Un phénomène bien connu des experts : l’îlot de chaleur urbain. « La chaleur reste au cœur des villes la nuit, j’insiste sur la nuit, car c’est un effet nocturne », rappelle Roland Pellenq, directeur de recherche au CNRS.
En cause : la capacité des matériaux urbains – béton, asphalte, pierre – à absorber l’énergie solaire en journée et à la restituer dès que l’air se rafraîchit. « Les matériaux stockent de l’énergie et, quand le soleil se couche, la chaleur “coule” vers l’endroit…