La présence d’une ministre, une reconstitution grandeur nature, une parade historique, des animations festives: le 81e anniversaire du débarquement des forces alliées en Provence, à Saint-Raphaël, s’annonce impressionnant, dès ce jeudi, et vendredi.
Au Dramont, une visite guidée du « Débarquement de Provence » est organisée ce 14 août de 9h30à 11h30(réservation obligatoire auprès de l’office du tourisme raphaëlois). Le « bal des gens bien » est prévu sur l’esplanade Eisenhower, à 18h30, au même horaire que la commémoration au viaduc d’Anthéor. Après avoir subi onze bombardements qui devaient empêcher les ravitaillements allemands par la voie ferrée, le viaduc d’Anthéor a été pilonné, le 15 août 1944, par la marine américaine et deux piliers se sont écroulés.
Les cérémonies de ce vendredi 15 août débuteront à 9 heures à la nécropole de Boulouris, présidées par la ministre déléguée chargée de la Mémoire et des Anciens combattants, Patricia Miralles, qui rendra hommage aux combattants. La nécropole militaire, haut lieu de mémoire, inaugurée par le général de Gaulle le 15 août 1964, abrite les tombes de 464 soldats français tombés pour la libération de la Provence.
Lancée le 15 août 1944, l’opération Dragoon a marqué un tournant décisif dans la libération du territoire français. Près de 350.000 soldats ont participé à cette offensive, dont 230.000 sous les couleurs françaises. À leurs côtés, de nombreux soldats venus d’Afrique du Nord, d’Afrique subsaharienne, des Antilles, du Maghreb et d’Indochine, incarnant la diversité des forces engagées.
La ministre participera ensuite, à 10 heures, à la cérémonie commémorative organisée par la Ville de Saint-Raphaël, sur la place du mémorial surplombant la plage du Dramont. Ce site ayant été l’un des principaux points de débarquement allié en 1944: plus de 30.000 soldats et 10.000 véhicules y ont accosté dans les premières heures de l’opération.
Parade de véhicules militaires
Une archive du Débarquement d’août 1944 à Saint-Raphaël. DR.
Dépôts de gerbes, discours précéderont l’importante reconstitution du Débarquement de Provence sur la plage. Petits et grands sont ainsi invités à ce moment de souvenir et d’émotion. Le public pourra également profiter de la bourse militaire dont les nombreux stands exposeront les articles d’époque sur l’esplanade, toute la journée. Y seront également présentés des véhicules militaires de collection par l’association de « la 36th division d’infanterie du Texas au Dramont », créée par Pierre Brun et présidée par Rodolphe Herms, (qui aura déjà sillonné les rues du centre-ville de Puget-sur-Argens le 14 août à 9h30). La « 36th division d’infanterie du Texas au Dramont », qui transmet ainsi le devoir de mémoire en l’alliant à la liesse de ce jour historique, défilera en fin de matinée du Dramont à Agay, où un apéritif sera offert.
Un barbecue géant rassemblera le public, dans une ambiance familiale au rythme d’un jazz-band, sur l’esplanade du Dramont. Jeep américaines, camions, Dodges, « Aftrack », raviront les spectateurs lors de la grande parade programmée à partir de 15h30. Le tracé emmènera le cortège du Dramont à Fréjus-plage pour s’arrêter plusieurs fois sur le front de mer et poursuivre jusqu’à la plage du Veillat où le public pourra applaudir les conducteurs et passagers vêtus d’habits d’époque. Plus d’une centaine de bénévoles de l’association animeront les festivités, pour une fête grandiose et un patriotisme partagé.
Sans oublier les feux d’artifice qui illumineront le ciel de la cité de l’archange, à 22h30, le 15 août en baie de Saint-Raphaël et le 16 août au Dramont.