En compagnie de Grégoire Arfeuil, autre international France 7, ils seront en charge d’assumer le bel et fort héritage béarnais dans la discipline. « En tant que compétiteur, on a de grosses ambitions, on veut se qualifier pour l’étape finale à l’Arena (en février 2026), assure Bouhier. Plus on sera haut dans le classement ce samedi (à Mont-de-Marsan), plus le pas vers cet objectif sera grand. Ça fait trois ans d’affilée qu’on échoue en finale donc ça donne une motivation supplémentaire quand on enfile le maillot ».
Les Baabaas en opposition
Mercredi, le nouveau directeur sportif adjoint Brandon Fajardo, qui chapeaute le 7 avec son successeur Julien Sarraute – missionné sur le Centre de formation et les parcours jeunes vers l’équipe pro – a jeté du sel sur la plaie en conviant les Baabaas à une opposition amicale à Pau. « J’ai rappelé dans le brief qu’en février dernier, ils avaient gagné le titre et pas nous. Ça fait deux fois qu’on perd sur une mêlée à 15 secondes de la fin. Après, l’ego du compétiteur parle », lance l’ancien ouvreur.
Piquant mais aussi valorisant, car « les Baabaas c’est ce qui se fait de mieux depuis deux, trois ans », explique Josselin Bouhier. « C’est déjà une expérience collective car c’était un vrai premier match pour certains joueurs. Et ça nous a aussi permis de démystifier cette équipe ainsi que ses grosses individualités, en montrant qu’on était au niveau », explique Fajardo.
La Section a prévu d’en tirer quelques précieux enseignements, car elle a fait le choix de préparer la compétition en une petite semaine seulement. « On avait mis en place l’échauffement qu’on effectuera en compétition. Tout a été filmé, on a fait un débrief ce vendredi avec l’équipe pour améliorer certaines choses », détaille l’entraîneur, aussi confiant que prudent.
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Un potentiel à confirmer
« Il y aura toujours les trois grosses associations de rugby à 7, Monaco, les Baabaas et Bordeaux, qui font des tournois régulièrement. Nous, on aura eu trois entraînements. C’est une particularité du Supersevens, il faut s’adapter, juge l’ex-ouvreur professionnel, passé par la Section et Bayonne. Je pense qu’on peut être de vrais challengers sur cette compétition, car si on a moins d’expérience, on a un groupe homogène et plein de fraîcheur […]. On sait qu’on a du potentiel mais il faut le confirmer sur le terrain, sinon on jouera les matchs de classement ».
Avec une première étape à Mont-de-Marsan ce samedi et à Dax le week-end prochain, les Palois auront le privilège de ne pas laisser trop de jus dans leurs déplacements. Et l’avantage de s’appuyer sur un socle bien établi. « J’ai donné trois axes aux joueurs : être très fier de notre territoire et de l’image que l’on rend, exploiter le potentiel et les points forts de chacun et développer la culture de la gagne, confie Brandon Fajardo. J’en ai un peu marre qu’on soit toujours ceux qui pleurent à la fin ». Voilà au moins une chose que les Palois voudraient voir changer.
Le groupe palois à Mont-de-Marsan
Thomas Carol (num 4, co-cap), Louis Leraître (11), Tom Pécune (12), Thomas Bidabé (13), Pedro Perez Bueno (15), Toshi Butlin (19), Kévin Lhomy (22), Baptiste Tisné (23), Macarius Pereira (24), Josselin Bouhier (28, co-cap), Matthieu Piperol (42), Grégoire Arfeuil (59), Jérémy Teulé (64), Xander Iosefo (81) et Noa Esteban (88)
Entraîneurs : Brandon Fajardo et Julien Sarraute.
Rencontres diffusées sur Canal+ Live 5 à partir de 12h30 puis Canal+ Sport à partir de 17h.