Une découverte atypique. Un fossile datant de 25 millions d’années retrouvé sur la plage de Jan Juc, dans l’Etat de Victoria, en Australie, a été identifié comme une nouvelle espèce. Ce petit mammifère marin, de 2 à 3 m de long, aux dents acérées et au museau semblable à celui d’un requin, a été baptisé Janjucetus dullardi, rapporte l’Associated Press.
« C’était, disons, trompeusement mignon, estime Érich Fitzgerald, conservateur principal de la paléontologie des vertébrés au Museums Victoria Research Institute, qui a eu l’occasion de l’étudier. Cela aurait pu ressembler à un mélange étrange entre une baleine, un phoque et un Pokémon, mais ils étaient vraiment à part. »
Un profil de chasseur
Trouvé en 2019 par Ross Dullard, un passionné de paléontologie, le fossile est passé entre les mains des spécialistes du Museums Victoria Research Institute qui l’ont renommé en son honneur. « Il se peut qu’ils aient eu de minuscules petits bouts de pattes qui dépassaient comme des moignons de la paroi du corps », ajoute Érich Fitzgerald.
Selon lui, l’espèce avait un profil très différent des baleines d’aujourd’hui. Sa forte mâchoire et son excellente vision en faisaient un chasseur redoutable.
Le Janjucetus dullardi est la quatrième espèce avérée découverte appartenant au groupe des mammalodontidés, des cétacés ayant vécus durant l’époque géologique de l’Oligocène, il y a environ 34 à 23 millions d’années.