Ligue 1 (1re journée). Stade Brestois – Lille, dimanche (15 h)

L’excitation d’une première journée de championnat n’a guère d’égal pour un supporter : retrouver son stade, revoir son équipe, découvrir les recrues… Mais ce dimanche, à Francis-Le Blé, la principale attraction ne sera pas brestoise. Olivier Giroud, 38 ans, devrait y disputer ses premières minutes officielles avec Lille.

Champion du monde 2018, vainqueur de la Ligue des champions et de la Ligue Europa, meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France (57 buts en 137 sélections), l’attaquant retrouve la Ligue 1, treize ans après l’avoir quittée. Sa dernière apparition remonte au 20 mai 2012, à Auxerre, lors du sacre historique de Montpellier. « Je sais l’engouement qu’il peut y avoir avec ce type de retour, comme avec celui de Paul (Pogba) », confiait-il lors de sa présentation.

« J’ai besoin de défis, de me challenger »

Après une expérience mitigée en MLS, à Los Angeles (5 buts en 38 matches), aux côtés d’Hugo Lloris, Giroud a surpris en signant, cet été, à Lille. S’il reconnaît que le championnat américain ne lui correspondait pas, l’ancien attaquant d’Arsenal affirme avoir toujours la même soif de compétition.

« Je vais apporter mon vécu, sur et hors du terrain, à l’entraînement comme dans la vie de tous les jours. J’ai besoin de défis, de me challenger. C’est ce qui m’a toujours fait avancer dans ma carrière. Et ce défi-là me parle », assure-t-il.

« Revenir en Ligue 1, à son âge, avec toujours cette volonté de se mettre en danger, c’est remarquable, loue Éric Roy, le coach du Stade Brestois. Avec son palmarès et son parcours, il aurait pu choisir d’autres options pour finir sa carrière, peut-être dans un championnat plus rémunérateur, mais aussi plus tranquille, souligne Éric Roy. Au contraire, il revient en France, sûrement pour se prouver à lui-même, car il n’a plus rien à prouver aux autres, qu’il est encore compétitif. »

L’inconnue physique

Reste à savoir dans quelle forme il se présentera à 38 ans. L’intéressé se veut rassurant : « Je ne suis pas inquiet sur mon niveau de jeu ni sur mes capacités physiques ».

Néanmoins, l’enchaînement du championnat et de la Ligue Europa pourrait s’avérer plus délicat, même si son profil laisse penser qu’il saura compenser un éventuel déficit d’explosivité.

« Évidemment, physiquement, ce sera de plus en plus compliqué pour lui. Mais Giroud, c’est avant tout un buteur de surface, précise Daniel Bravo, consultant pour beIN Sports, co-diffuseur de la Ligue 1. Il utilise son corps, joue en remise, excelle de la tête. Même jeune, ce n’était pas un joueur qui couvrait tout le front de l’attaque. C’est un joueur malin, adroit devant le but. Même avec moins de vitesse, il garde cette expérience, cette qualité technique et ce sens du placement qui le rendent redoutable. »

« Capable de mettre une vingtaine de buts »

Déjà parfaitement intégré au collectif lillois, Giroud a déjà rassuré lors des matchs estivaux (trois buts en trois rencontres), lui qui aura la lourde tâche de faire oublier Jonathan David (109 buts en 232 apparitions), parti à la Juventus. Sa reprise de volée magistrale contre West Ham en amical a rappelé à tous qu’il restait un finisseur hors pair.

« S’il est titulaire, Giroud est capable de mettre une vingtaine de buts en Ligue 1 », lance Daniel Bravo. Un avis partagé par Brendan Chardonnet, qui s’apprête à le croiser ce dimanche pour la première fois de sa carrière. « Il va apporter toute son expérience à Lille. Même avec un peu moins de jambes, il faudra se méfier de lui. Les qualités de buteur, il les aura jusqu’au restant de ses jours. Donc, il va falloir faire très attention. »