L’électrorétinogramme (ERG), ce test qui mesure comment les cellules de l’œil réagissent à la lumière, a longtemps ressemblé à un passage obligé chez un ophtalmologiste équipé façon science-fiction : pièce plongée dans le noir, gros boîtier baptisé « Ganzfeld » qui envoie des flashs lumineux, et obligation de rester parfaitement immobile les yeux ouverts. Pas franchement la séance la plus relaxante, surtout pour les enfants.
Aussi fin qu’un cheveu
Le KAIST (Korea Advanced Institute of Science & Technology) a décidé de changer la donne. Leur idée est d’intégrer directement la source lumineuse… dans une lentille de contact. Cela passe par un OLED flexible, 6 à 8 fois plus fin qu’un cheveu, qui éclaire la rétine sans avoir besoin de tout un attirail. « Cette technologie permet de réaliser un ERG simplement en portant la lentille », expliquent les chercheurs. Plus besoin de la salle obscure et de l’équipement de torture optique !
Cette lentille n’est pas qu’un gadget : elle est totalement autonome. Elle embarque une antenne pour capter l’énergie sans fil, une puce de contrôle, et communique via une fréquence de 433 MHz pour rester stable. Les tests ont même été menés avec un contrôleur caché dans un masque de sommeil, pilotable depuis un smartphone.
Contrairement aux LED rigides habituellement utilisées dans les lentilles connectées, l’OLED diffuse la lumière de manière douce, sans chauffer l’œil (température sous les 27 °C, précisent les tests sur animaux). Même avec une luminosité faible — bien inférieure à celle d’un téléphone — l’ERG est net et précis. Et pas de panique, la lentille supporte très bien l’humidité.
« Intégrer la flexibilité et la diffusion lumineuse des OLED ultrafins dans une lentille est une première mondiale », se réjouit l’équipe. Au-delà du diagnostic des maladies rétiniennes, l’invention pourrait servir à traiter la myopie, à injecter de la réalité augmentée directement dans le champ de vision ou même à stimuler des zones du cerveau via la lumière. Bref, la lentille pourrait devenir à l’œil ce que le smartphone est à la poche : un petit concentré de technologie multi-usage.
Pour l’instant, il faudra attendre encore un peu avant de croiser cette lentille dans le commerce. Ceux qui détestent les visites ophtalmo à l’ancienne ont ici une raison de se réjouir : l’avenir du diagnostic de la rétine pourrait tenir sur un cheveu.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités et sur notre WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.