Le meilleur jeune de l’Euroligue ne participera pas à l’EuroBasket avec le groupe France. Nadir Hifi, auteur d’une saison exceptionnelle sous les couleurs du Paris Basketball, a été écarté de la liste finale dévoilée ce dimanche matin par le sélectionneur Frédéric Fauthoux.

Malgré un exercice couronné de succès et ses glorieux états de service (champion de France, meilleur marqueur de Betclic Élite), « la Rising Star » du basket européen n’a pas su convaincre le technicien landais, qui s’envolera donc pour la Pologne avec quatre meneurs-arrières : Matthew Strazel, Théo Maledon, Élie Okobo et Sylvain Francisco. Un pool de joueurs aux caractéristiques différentes qui a poussé Fauthoux à mettre de côté Hifi, sacrifié sur l’autel de la complémentarité.

« Il nous fallait quelque chose de différent »

« Ne pas prendre Nadir, ça a été le choix le plus difficile », a confié le sélectionneur face à la presse dans la foulée de l’annonce. « Il est compétitif, il l’a montré toute la saison avec Paris. Durant la préparation, il a été très bon contre le Monténégro (81-75, le 4 août) et en Espagne (67-75, le 14 août) mais entre les 3-4 extérieurs qui étaient en concurrence, il nous fallait quelque chose de différent », s’est-il justifié.

Pas une question de niveau donc, mais bien de profil, dans un secteur de jeu où la concurrence est démentielle. « Matthew (Strazel) et Théo (Maledon) sont deux purs meneurs », a expliqué l’ancien coach de la JL Bourg. « Ce sont des organisateurs de jeu, que ce soit par la passe ou par la voix, ils fluidifient tout. Elie (Okobo) a un profil plus percutant. »

Dernier élément en concurrence avec le prodige parisien, Sylvain Francisco lui a été préféré pour son « profil différent » de détonateur. « Il peut faire la différence très tôt, très vite et tout seul ».

Francisco a validé son ticket contre l’Espagne

Moins connu du grand public, le natif de Créteil, qui évolue au Zalgiris Kaunas (Lituanie) depuis une saison, a également profité de la dynamique positive créée sur les matchs de préparation, en particulier lors de la double confrontation face à l’Espagne. « Ça a beaucoup compté dans le choix, on ne va pas se mentir », n’a pas caché Fauthoux, conquis par les excellentes prestations créatives du meneur de 27 ans face à la Roja.

« Il nous faut des joueurs capables de changer un match de plusieurs façons », a révélé le coach. « C’est ce que Sylvain a fait, notamment par sa capacité à avancer après écrans, ou tout seul. Il l’a hyper bien fait sur les deux matchs. »

Logiquement déçu de passer à côté de l’Euro après avoir déjà été coupé par Vincent Collet juste avant le début des JO de Paris 2024 l’an dernier, Nadir Hifi a tout de même encouragé ses « frères » à aller « chercher l’or », via un post sur son compte X.

Au sein du groupe France, les joueurs compatissaient ce dimanche avec la peine du crack du Paris Basketball, y compris Francisco. « Évidemment, personne n’a envie d’être dans sa position, c’est dur », a-t-il confié aux médias.

« Je sais que Nadir, ça va le remotiver, il va faire une grosse saison. Il est passé par tellement de choses que ça ne doit pas l’atteindre. On va se parler, je le connais bien, on a une relation en dehors du basket. » Charge désormais au « prince de Paname » de rebondir pour, enfin, graver en lettres d’or son nom dans l’histoire des Bleus.