BERLIN – Friedrich Merz veut transformer l’Allemagne en la principale puissance militaire européenne. Mais la Chine détient toujours les rênes grâce à son contrôle des minéraux critiques nécessaires à l’industrie de la défense de l’Europe.
« Si les matériaux provenant de la Chine tombent soudainement, cela pourrait arrêter nos plans industriels de défense sur leurs traces », a averti Jakob Kullik, chercheur à l’Université de technologie de Chemnitz et expert en politique des terres rares.
Le plan du chancelier allemand de faire des forces armées de son pays « la plus forte armée conventionnelle d’Europe » est livrée avec un prix sans précédent. Berlin s’est engagé à dépenser des centaines de milliards pour la défense jusqu’en 2029, brisant des décennies de retenue budgétaire.
Une bonne partie de cet argent est déjà en mouvement. Les commandes de véhicules militaires se heurtent à quatre chiffres, la production de missiles augmente et la demande de munitions augmente rapidement.
Les entreprises de défense se précipitent dans les usines de réorganisation et ressuscitent des lignes de production à longue durée – avec l’espoir de relancer une base industrielle qui s’est estompée après la guerre froide.
Mais le réarmement est en cours de construction sur une fondation fragile.
Chaque réservoir, missile ou drone commandé dans le cadre de la poussée du réarmement du pays dépend des matières premières que peu de personnes en dehors de l’industrie de la défense pourraient nommer.
Selon la Fédération des industries allemandes, ou BDI, le plus grand groupe de lobby industriel du pays, des éléments de terres rares comme le néodyme et le dysprosium, ainsi que le tungstène, le graphite, le titane et le magnésium de haute pureté, sont l’épine dorsale des systèmes militaires haut de gamme. Ils alimentent les réseaux de radar, les moteurs électriques, les ailerons de guidage des missiles, les viseurs thermiques et la propulsion de drone – les tripes de la guerre moderne.
La plupart d’entre eux viennent de Chine.
Le BDI avertit que l’UE importe 95% de toutes ses matières premières stratégiques – et s’appuie sur des pays non de l’UE pour 90% d’entre eux. Le traitement national de l’Allemagne est presque inexistant. La Chine, quant à elle, contrôle plus de 50% du traitement mondial pour de nombreux minéraux critiques – et jusqu’à 86% dans certains des plus pertinents à la défense, notamment le gallium et le germanium.
Vanessa Zobel des démocrates chrétiens conservateurs, membre du comité des affaires économiques du Bundestag, critique la loi sur les matières premières critiques de l’UE, le qualifiant de bien intentionné mais inefficace. | Anna Szilagyi / EPA
Le risque devient plus grave, plus les armes sont avancées. Les jets eurofighter s’appuient sur un titane fort et léger – principalement traité en Chine – pour leurs cadres et leurs métaux spéciaux résistants à la chaleur dans leurs moteurs. Rheinmetall a confirmé que ses coquilles de réservoir perçant l’armure utilisent des noyaux de tungstène denses.
Contactée par L’Observatoire de l’Europe, le ministère allemand de l’économie a reconnu les risques de matières premières pour le secteur de la défense, mais n’a fourni aucune donnée spécifique, se référant plutôt à des associations de l’industrie comme BDI.
Cependant, la menace n’est pas seulement théorique. La Chine limite activement les exportations de matières premières critiques aux entreprises de la défense occidentale, provoquant des retards de production et des pics de coût dans l’industrie. C’est une préoccupation particulière pour les États-Unis, surtout après que Pékin ait bloqué l’exportation de 11 documents critiques en réponse aux tarifs de Donald Trump – une restriction depuis son augmentation.
« Macroéconomiquement, c’est un risque majeur – sans aucun doute », a déclaré Kullik. Même si Pékin continue des exportations ouvertes, a-t-il averti, la dépendance structurelle demeure. «Tous les pays qui utilisent ces technologies – la France, l’Espagne, le Royaume-Uni – ils comptent tous sur les mêmes chaînes d’approvisionnement, et elles renvoient toutes en Chine.»
Alors que l’UE a promis d’obtenir l’accès aux minéraux clés, Kullik soutient qu’il n’a pas tiré les conclusions stratégiques nécessaires. « C’est le seul domaine que je pense que nous avons complètement négligé – à la fois dans l’UE et en Allemagne », a-t-il déclaré.
Les cadres juridiques de chaque côté de l’Atlantique sont nettement différents. Washington les traite comme des actifs stratégiques, des lois telles que la Loi sur la production de défense permettant au gouvernement de financer l’exploitation minière nationale, de diriger les chaînes d’approvisionnement et de hiérarchiser les besoins de défense en cas d’urgence. Les États-Unis maintiennent une réserve nationale par le biais de l’Agence de logistique de défense – un filet de sécurité fédéral conçu pour les contingences en temps de guerre. Malgré cela, il continue d’avoir besoin de la Chine.
Bruxelles, en revanche, a emprunté un chemin plus doux: la loi sur les matières premières critiques établit des cibles et des cadres de haut niveau, mais laisse une mise en œuvre réelle à la coordination volontaire entre les pays membres – sans l’autorité centrale du soutien à l’application. « Nous n’avons pas de stock d’État, contrairement au gaz ou au pétrole », a déclaré Kullik. «Ce genre de préparation stratégique préventive – je ne le vois pas encore.»
Certains législateurs de Berlin disent que l’approche actuelle de l’UE ne va tout simplement pas assez loin.
Vanessa Zobel des démocrates chrétiens conservateurs, membre du comité des affaires économiques du Bundestag, critique la loi sur les matières premières critiques de l’UE, le qualifiant de bien intentionné mais inefficace. « Cela nomme le problème, mais se perd dans la bureaucratie », a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, soutient-elle, les gouvernements nationaux doivent intervenir là où Bruxelles hésite – surtout en ce qui concerne la défense.
Selon Zobel, la dépendance des matières premières allemande est une menace directe pour la sécurité nationale. « Sans chaînes d’approvisionnement sécurisées, il ne peut y avoir de dissuasion militaire crédible », a-t-elle déclaré. «Il est imprudent de nous rendre à cette personne à charge dans les zones critiques de la sécurité.»
Friedrich Merz veut transformer l’Allemagne en la principale puissance militaire européenne. | Filip Singer / EPA
Bien qu’elle soutient la création de stocks nationaux, Zobel considère cela comme une correction à court terme. « Une réserve stratégique a du sens en période de crise, mais chaque stock est fini », a-t-elle déclaré. «Si nous voulons une vraie résilience, nous devons apporter des changements structurels.»
Cela signifie réactiver les propres ressources de l’Allemagne. « Nous sommes trop complaisants depuis trop longtemps », a-t-elle ajouté, pointant des dépôts de lithium inutilisés et la résistance politique à l’exploitation intérieure. «Quiconque souhaite une industrie résiliente de la défense doit autoriser les sites miniers, approuver l’extraction et hiérarchiser le financement.»
Le message plus large est que l’Allemagne doit cesser de compter sur les forces du marché et commencer à penser comme un acteur géopolitique. « Le Zeitenende doit se présenter dans notre pensée », a-t-elle déclaré, se référant à l’engagement de l’ancien chancelier Olaf Scholz à déplacer fondamentalement l’approche de l’Allemagne à la sécurité et à la défense après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.« Tout est politique. Tout est stratégique.
(Tagstotranslate) Ammution